敬遠四球の“自動化”　選手からは懐疑的な意見も「戦術面に影響」

ブルージェイズのラッセル・マーティン捕手（ＡＰ）
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　メジャーリーグは今季から敬遠四球に関するルールの変更を決定。ベンチから監督が合図を出せば、投手が４球を投げなくても、打者を一塁へ歩かせることができるようになる。試合時間の短縮がその目的だというが、実際にプレーする選手はこのルール変更をどのように考えているのだろうか。

　ブルージェイズのラッセル・マーティン捕手（３４）はこの敬遠四球の“自動化”に懐疑的。以下はカナダのスポーツ専門局「スポーツネット」（電子版）が２２日に掲載したマーティンのコメントだ。

　「本当に試合時間を短縮したいのであれば、ホームランに目をつけた方がいいと思う。スローピッチソフトボールみたいにホームランを打ったら、打者はベースを一周しないで、ベンチに戻るのさ。その方がよっぽど試合時間短縮につながるよ。どれほどこのルール変更が重要なのだろうね。敬遠四球のない試合とかここ数年の記録を調べてみてはどうかな。ぜひとも知りたいよ」。

　ちなみに、昨季の敬遠四球は合計で９３２個あり、２・６試合に１個の割合。一方、ホームランは同じくシーズン合計で５６１０本も記録されている。確かにマーティンの指摘通りにすれば、試合時間短縮という目的は達成できそうだ。さらに選手視点のコメントは続く。

　「試合がスピードアップされると、救援投手がブルペンで肩を作る時間がなくなってしまう。コーチがマウンドに向かって投手と話すのは、会話が目的ではないこともある。あれはプルベンの救援投手に肩を作る時間を与えるためさ。走者の足を警戒する場面でもないのに、けん制球を続けるのも同じこと。ブルペンの救援投手のために、そうして時間を稼ぐ戦術もあるのさ」。

　敬遠四球で投じる４球もチームの戦術。マーティンはそう主張したいのだ。リーグ側はその４球を「無意味なもの」として排除したが、こうして見方を変えれば「意味あるもの」として捉えることもできる。