菅野、ＷＢＣへ完璧予行！球数制限想定、省エネ３回３３球０封

練習試合   巨人０―４楽天 （ 2017年2月22日    沖縄セルラー ）

＜巨人・楽＞３回無死一塁、西田のバントを華麗なフィールディングで二塁へ送球しアウトにした菅野
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　３月開催のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で２大会ぶりの世界一を目指す侍ジャパンの選手、スタッフが２２日、宮崎市内のホテルに集結した。合流前に、巨人・菅野智之投手（２７）は楽天との練習試合（沖縄セルラー）で今季初実戦登板を果たし、３回１安打無失点。球数制限のある１次ラウンドを想定し、わずか３３球の省エネ投球を披露。先発が内定している第２戦のオーストラリア戦（３月８日、東京ドーム）に向け、完璧な予行演習となった。

　単なる調整登板ではない。ＷＢＣを想定した貴重な予行演習だ。１球も無駄にしない。菅野の思いが３３球に凝縮された。

　「収穫は球数。３回で４０球と思っていたけれど、だいぶ下回った。思い描いた通りだった」

　ＷＢＣでは球数制限があり、１次ラウンドは６５球に設定。侍のエースはいかに少ない球数で打ち取るかをテーマに掲げている。２回に島内を中飛に打ち取ったシーンは、理想的だった。小林との「侍バッテリー」が初球に選択したのは、ＷＢＣ用に習得した新球だ。

　「（小林）誠司と左打者には初球にチェンジアップでいけるシチュエーションなら使ってみようと話していた」

　低めの１３９キロのチェンジアップは打者のタイミングを外し、わずか１球で料理した。昨季打率・２８７をマークした島内も「バットを振るところまでは直球に見えた。力強いスイングができない」と驚く。その反応に、菅野も「狙った通り」と自画自賛した。

　２回には打者心理を読み切って、アマダーを三ゴロに仕留めた。「初球から内の（直球）２球を見逃したので、スライダーを狙っているようだった。打たせてとった方がいいなと思った」。４球目からスライダーを２球続け、６球目のカーブを引っかけさせた。

　３回の先頭・中川には右前打を許したが、続く西田のバントを自らのフィールディングで二塁送球してアウトに。伊志嶺はワンシームで遊ゴロ併殺。打者９人中、直球を決め球にしたのは１度だけ。打たせることを追求し３３球中、空振りは１球もない。フライアウトもわずか１個。昨季は３回までに平均４６・８球を要したが、尾花投手コーチも「１イニング平均で１１球やろ。（ＷＢＣなら）６回まで投げられるな」と太鼓判を押した。

　イニング間のベンチ前でのキャッチボールも行わず「ＷＢＣではできないので、そこも想定しました」と説明した。実戦登板は３月１日の台湾プロ野球選抜との強化試合（ヤフオクドーム）を残すだけ。運命の「３・８」までに時間はわずかだが、首脳陣から調整を一任されながらも完璧なまでに準備を整えた。

　試合後、２３日から強化合宿が行われる宮崎に移動した。「日本代表の本隊に合流するけど、自分のやってきたことをやるだけ」。世界一を目指す菅野の歩みには、ここまで寸分の狂いもない。（重光　晋太郎）