マー君　ＷＢＣ不参加正式表明　予備投手枠での参加も否定「ないと思う」

松井裕（左）と則本（右）が見つめる中ノックを受ける田中
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　ヤンキース・田中将大投手（２８）が２３日、Ｋｏｂｏパーク宮城の室内練習場で自主トレを公開し、３月の第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場しないことを正式に表明。故障リスクや調整の難しさなどを総合的に判断した。侍ジャパンの世界一を願いながら、メジャー４年目の右腕も昨季あとアウト１つ足りなかった２００投球回を通過点とし、ピンストライプの「スーパーエース」として世界一を目指す。

　古巣・楽天の本拠地Ｋｏｂｏパーク宮城の室内練習場。田中はキャッチボールから力強い球筋を描いた。変化球もふんだんに交ぜ、すでにブルペン投球も済ませたという。昨季は自己最多１４勝を挙げた。３年連続開幕投手が有力視され、「ローテーションの先頭に立ち１年間戦い抜くという気持ちをしっかり持って戦いたい」とうなずいた。

　ＷＢＣは総合的な判断で不出場と決めた。３月の先発投手の出場は故障だけでなく、調整面などリスクが大きい。「いろんな状況を考えて。オファーをいただき大変光栄でしたが、全て考えると難しいなというのがありました」。新設された入れ替え可能な予備投手枠も「その話はしていないので“ない”と思う」とし、「いい結果を望んでいますし、日本が優勝する姿を見たいので」と神妙に祈るようだった。

　侍への思いを断ち、全力を注ぐ田中は「スーパーエース」としての活躍も誓った。昨季は初の大台へアウトが１個足りない１９９回２／３。「２００では足りないし、絶対超えなきゃいけない数字」と大台を目標でなく、通過点とした。

　年間２００投球回は大リーグでもエースの指標の一つだが、リーグを代表する「スーパーエース」には２２０〜２３０イニングが求められる。「球数が１００球未満で降板した試合もあった。そこの信頼はまだされていない」と口を結んだ。

　「今の時点でこれだけ投げられることは、ここ数年なかった。順調に上げてこられている」。移籍騒動に揺れた１３年オフ、右肘の不安や手術明けだった１４、１５年オフと違い、移籍後初めて納得できる練習を積んでいる。さらにワンランク上の次元へ、世界最高峰のレベルを田中はにらんでいる。　（後藤　茂樹）

　≪日本投手最長は野茂２２８回１／３≫大リーグで昨季、２００投球回を果たしたのは全３０球団で１５投手。２２０回を超えたのは６投手だけで、２３０回のプライス（レッドソックス）がトップ。ここ１０年で最長投球回は０８年サバシア（インディアンス→ブルワーズ）の２５３回。日本投手最長は９６年野茂英雄（ドジャース）の２２８回１／３。なお、田中は楽天時代の２００回超えは２度あり、１１年に２２６回１／３、１３年に２１２回を投げ、ともに沢村賞を受賞した。