【西武・西口文也の決断１】次女にも活躍する姿を見せたかった

９月２８日のロッテ戦後に行われた引退セレモニーで胴上げされる西武・西口

　「パパへ」。そう書かれた一通の手紙がある。

　これからは、れのがパパのやくにたちたいです。

　でもね

　れのは、もっといっぱいパパがなげているしあいが見たかったな。

　早くうまれてくればよかった――。

　ライオンズ一筋２１年の現役生活にピリオドを打った、西口文也投手（４３）の次女・玲乃音（れのん）ちゃん（６）が引退したパパに贈った手紙だ。「長女の時は頑張って仕事をしている姿を見せられたけど…。次女にも活躍するところを見せたかったね」。今季を含めて過去３シーズン勝ち星なし。９月上旬、ユニホームを脱ぐ決意をした。

　「来年はどうしたいんだ？」。前年の１４年オフ。球団との話し合いで西口は「もう一年、投手としてやりたいです」と答えた。生え抜きの功労者。もう一年。その意思を尊重してもらった。しかし、数字を残せなければ…。ラストイヤー。それは両者の間での暗黙の了解でもあった。

　「結果を出せなかったのが全て。プロとして求められるのは結果。だから後悔は全くない。やり切った思いの方が強い」

　２歳上の兄の影響で、小２で始めた野球。「プロの選手になれるなんて考えもしなかった。商業高校に進んだのも、普通に就職しようと思っていたから」。転機は和歌山商１年の時。内野手だった西口が打撃投手をしていると、当時の監督から「紅白戦で投げてみろ」と言われた。同学年に投手は１人だけ。「仮に投手が３人とかいたら僕はやっていなかった。ピッチャーになったから、ここまでこられたのだと思う」。運命は大きく変わった。立正大で、プロ入り後も「代名詞」となったスライダーに磨きをかけた。基本は１種類だが緩急、そして手首の角度で打者を幻惑した。通算２０８２奪三振は歴代１８位。最多奪三振のタイトルも２度、獲得した。

　「今はボーッとしている時間が幸せ。野球のことを考えずにリラックスできている」。そう話した西口は「子供と思いっ切りボウリングをやりたいね」と笑う。右肩、肘などへの負担を考慮し、現役時代は極力控えていた。玲乃音ちゃんの手紙にも「やめたらボウリングもできるね」と書かれている。その日が来るのを、パパは心待ちにしている。　（鈴木　勝巳）

　◆西口　文也（にしぐち・ふみや）１９７２年（昭４７）９月２６日、和歌山県生まれの４３歳。県和歌山商では甲子園出場なし。立正大を経て、９４年ドラフト３位で西武に入団。３年目の９７年には１５勝を挙げ最多勝、沢村賞、ＭＶＰ、最多奪三振、最高勝率のタイトルを獲得。９８年にも最多勝、最多奪三振。ベストナイン２度、ゴールデングラブ３度。通算成績は４３６試合で１８２勝１１８敗６セーブ、防御率３・７３。１メートル８２、７５キロ。右投げ右打ち。