作新学院　最多９度目優勝！エース福田が全４戦完封

＜作新学院・能代＞６年ぶり９度目の全国制覇を成し遂げ、喜ぶ作新学院ナイン

　第６０回全国高校軟式野球選手権大会最終日は２６日、兵庫県の明石トーカロ球場で決勝が行われ、作新学院（栃木）が能代（秋田）に２―０で勝って６年ぶり９度目の頂点に立つとともに、同校が持つ最多優勝回数記録を更新した。福田聖也投手（３年）は史上４人目の４試合完封。５年ぶり３度目の優勝を目指した能代は、好機であと１本が出なかった。

　２８度の出場を誇る軟式の名門、作新学院が守り勝つ野球を貫いて６大会ぶりに復活した。全４試合で完封したエース福田は「最後は気持ちで投げた。肩の荷が下りました」とうれし涙を流した。３日連続の登板に「さすがに体全体が重かった」と自慢の直球は初回から上ずったため、変化球主体の投球に切り替えて打たせて取った。練習の６、７割を守備練習に割いたという野手陣も無失策で後押しした。

　打線は７回、無死満塁から２死となったが、二、三塁から半田のボテボテの当たりが三塁内野安打となり、悪送球も誘って２点をもぎ取った。連投を見越して鍛錬してきた福田には、十分すぎるプレゼントとなった。

　一昨年は選手権大会への出場を逃し、昨年は１回戦敗退。選手たちに強豪の自覚が薄れ、練習がおろそかになる時期もあったという。黒川陽介監督は「長かった。諦めずに子供たちと向き合いながらやってきて良かった」と優勝の味をかみしめた。

　▽決勝
能　　代（北東北・秋田）
　０００　０００　０００―０
　０００　０００　２０Ｘ―２
作新学院（北関東・栃木）
　（能）清水―大山
　（作）福田―大塚