ヤクルト山田「今年一番の当たり」１差弾　２日にも首位返り咲き

＜ヤ・神＞６回１死一塁、山田は左越え２ランを放つ

セ・リーグ ヤクルト６－４阪神

（7月1日 神宮）
　大混戦のセ・リーグで、「首位」の座が再び見えてきた。３連勝を飾って単独３位になったヤクルト・真中監督の顔に満足感がにじむ。阪神に１ゲーム差に迫り、２日にも４月２９日以来の首位に返り咲く可能性が出てきた。「それは（首位に）なってから聞いて」。指揮官は含み笑いを見せて球場を後にした。

　まさにジェットコースターのような順位変動。最後の首位から２週間ちょっとの５月１４日に最下位に落ち、直近では６月２２日まで単独最下位だった。再び上昇気流に乗っているのは、中盤以降の粘り強さが大きい。この日も３―３の５回に勝ち越し。さらに真中監督が「いい場面で本塁打を打って、いい仕事をしてくれた」と賛辞を贈ったのが、山田の一発だった。

　６回１死一塁。高宮の内角直球を左翼席上段まで運ぶ１５号２ランで、リードを３点に広げた。打った瞬間、本塁打を確信した山田は「完璧ですね。今年一番の当たりでした」と笑顔。ボールの下にバットが入り、いい角度で打球が飛ぶことで、最近６試合で４発と本塁打を量産する。

　刺激的な毎日が、２２歳の若きリードオフマンをさらに成長させている。レギュラーに定着した１３年から、チームは２年連続最下位と低迷。しかし今年はワンプレーが順位をも左右する戦いに身を置き、「凄く緊張感がある。勝負の世界で勝つか負けるかなので厳しいけど、いい経験を重ねている」と充実感がにじむ。「その分しんどいです」と本音も漏れるが、勝利の喜びを今まで以上に実感する日々だ。

　ここ７戦は６勝１敗。最大６あった借金は１まで減った。「本当に一つ一つですけど、集中力を持ってやりたい」と真中監督。手をかけた勝率５割ラインを、しっかり見据えた。　（町田　利衣）

　≪阪神に勝って巨人●か引き分けで≫ヤクルトは２日、阪神に勝ち、巨人が負けか引き分けなら、首位に浮上する。ヤクルトが３７勝３７敗１分け、阪神が３６勝３６敗１分けとなり、勝率５割で並ぶ。セ・リーグでは勝率１位の球団が２球団以上となった場合、最も勝利数の多い球団が優勝となる。同じ方法で順位も決定するため、勝利数の多いヤクルトが首位に立つ。今季は６月２３日に同じ勝率５割ながら巨人１位、阪神２位となるケースがあった。