ＳＢ工藤監督が初告白　ダイエー残留署名１７万人に感謝の手紙

「拝啓○○様」に出演するソフトバンク・工藤監督（Ｃ）カンテレ

　プロ野球・ソフトバンクの工藤公康監督（５２）が４日に放送される関西テレビ「ヒルスパ！ 拝啓○○様」（後３・００、関西ローカル）に出演。現役時代、ダイエー残留の署名活動を行ったファン１７万人に感謝の手紙を送った秘話の“真相”と心境をテレビ初告白する。

　名古屋電気高校（現愛知工業大学名電高校）から１９８１年のドラフト６位で西武入り。８２～９４年、日本シリーズＭＶＰ２回、最優秀防御率３回、最高勝率３回など輝かしい成績を残し、西武の黄金期を支えた。

　９５年、当時のダイエーに移籍。９９年には４回目の最優秀防御率を獲得し、ダイエーの福岡移転後初のリーグ制覇に大きく貢献。ＭＶＰに選ばれた。

　９９年オフ、フリーエージェント（ＦＡ）宣言し、巨人への移籍が決定。この時、工藤のダイエー残留を願うファンが署名活動を行い、１７万３０００人もの署名が集まった。その後、ファンの元に工藤のサインが記されたメッセージ入りの手紙が届く。工藤は署名に参加したファン全員に手紙を送り、感謝の気持ちを表したのだった。１７万通、住所と宛名はすべて手書き。全員に手紙を送るのには約７年間かかったという。

　工藤監督は当時、ダイエーファンに直接、何の話もできず。それでも、ファンの気持ちに対して気持ちで応えたいと思っていたという。雅子夫人に相談したところ「皆さんに手紙を出せたらいいよね」と提案され、決意。手紙を送った後、野球教室などで九州を訪れた際、ファンから「届きました！」「本当にみんなに送ったんですか！？」などとたくさん声を掛けられ、うれしかったという。

　巨人ファンのことを思い、この手紙のことは公言していなかった。今季から“古巣”の指揮を執り、当時の心境をテレビ初告白。番組のインタビューに「こんなにたくさんの署名してくれた人たちに何年かかっても返事を書こうと思いました」「忘れないでいてくれた人たちに、少しでも報いられるよう、そんな野球がやりたいと思っています」と語った。　

　関西テレビの加藤麻衣プロデューサーは「１６年ぶりに指揮官として福岡に戻られたこのタイミングだからこそ実現した今回の企画。１７万通と口で言うのは簡単ですが、なかなか実行できることではありません。“何年かかっても書く！”と手紙を書き続けた工藤監督のファンを大切にする姿勢に脱帽しました」と話している。