阪神・和田監督「三つやられるわけには…」首位陥落＆５割逆戻り危機

＜ヤ・神＞５回２死一、二塁、デニング（左）に右前適時打を打たれる高宮

　ウイークポイントが、またも浮き彫りになった。３―３で迎えた５回。２番手で４回から登板していた阪神・歳内が２四球で２死一、二塁のピンチを招くと、高宮にスイッチ。左対左。ベンチは左腕にデニング封じを託したが、思わぬ形で勝ち越された。

　「紙一重の勝負。バッテリーだけで戦うんじゃなく、全員で１点を守り、防がないといけない」

　和田監督の言葉も自然と厳しくなった。完全に詰まらせながら、背走した二塁手・上本がグラブへ当てながらポロリ（結果は右前打）。決勝点となる４点目を献上すると、イニングをまたいだ６回は高宮が踏ん張れなかった。１死一塁、山田への３球目は内角高めへ入った。捕手・梅野は外角へ構えており、いわゆる逆球。悔やんでも悔やみきれない失投は、いとも簡単に左翼席へと放り込まれ点差は３点。流れを完全に手放した。

　「逆球だった。僕の投げ損ない。次はしっかり投げないと」

　先発した岩貞が３回３失点で降板したこともさることながら、開幕から続く課題がなかなか解消できないでいる。福原、呉昇桓（オ・スンファン）による勝利の方程式は安定感抜群でも、終盤に至るまでの布陣が思うように機能しないのだ。この日も２番手・歳内が敗戦投手となり、ベテラン高宮も精彩を欠いた。同点の中盤、あるいはビハインドゲームで登板する中継ぎ陣の不調は、そのまま７２試合で得失点差マイナス６９点という数字に表れている。

　ここへ来て福原にも疲れが見え始めており、安藤の復調、松田、歳内らの台頭が急務。４月２９日のヤクルト戦から水曜日は８連勝中だったが、上本の拙守だけでなく、６失点中４点に四球が絡み、ミスミス勝利を逃す結果となった。

　前回の対戦まで８勝２敗とお得意様だったはずのヤクルトに、まさかの連敗。指揮官は最後に、こう結んだ。「三つやられるわけにはいかない」。３連敗で首位陥落＆５割逆戻りというシナリオだけは、絶対に許されない。　　（森田　尚忠）