オリ西「ワクワクします」　憧れ松坂と投げ合い熱望

オリックスの西

　オリックス・西勇輝投手（２４）が２日、ほっと神戸での指名練習に参加。９年ぶりに日本球界に復帰したソフトバンク・松坂とのシーズンでの対決を熱望した。

　その可能性は十分にある。西は、４日のオープン戦・中日戦（京セラドーム）で今季初めて実戦に登板。松坂も同じく４日の阪神戦（甲子園）に先発する。両投手が同様の調整過程を経ていくならば、両軍が激突する２カード目の３月３１日からの３連戦（ヤフオクドーム）で対戦する。

　「もろにその世代なので、インパクトが強いです。世代のトップを走っておられる方だし、憧れはあります」

　１９９８年、小学２年生だった西少年は胸を高鳴らせながら、テレビで松坂擁する横浜高の甲子園春夏連覇を見届けた。「やりたいですよ。ワクワクしますよね」。憧れの存在と同じマウンドに立てる日は確実に近付いてきた。

　この日は３３球のブルペン投球で実戦初登板に向けて準備。予定される３イニングの登板で「打者の反応を見たい」と課題を挙げた。高山投手コーチからも「自分のボールを確認しながら、投げてもらいたい」と信頼を寄せられる。昨季は球団新記録の開幕から８戦８勝を記録し、チームのスタートダッシュの原動力となった。１９年ぶり優勝を目指す今季、憧れの存在も、超えて行かなくてはならないカベであることは間違いない。