青木、打撃練習で快音「気分よくできた」　球団首脳も高評価

リーグ優勝決定シリーズに向け、打撃練習をするロイヤルズ・青木

　米大リーグ、ロイヤルズは１０日（日本時間１１日）からオリオールズとのア・リーグ優勝決定シリーズ（７回戦制）に臨む。７日は本拠地カンザスシティーで約１時間半調整し、青木は打撃練習などで汗を流した。

　地区シリーズ第３戦で３安打を放った青木は、快音を響かせながらライナー性の当たりを連発。「気分よくフリー打撃ができた。（感触は）いいです」と晴れ晴れとした表情だった。

　通算３１５４安打で野球殿堂入りしているブレット球団副社長が練習を見守り、今季に飛躍した選手として「リーグが変わっても打率２割８分台を打った青木、守備が安定した（遊撃手の）エスコバル、開花した（外野手の）ケーン。この３人にとっては素晴らしいシーズンになった」と高く評価した。

　ロイヤルズはブレット副社長が主力だった１９８５年以来２９年ぶりのワールドシリーズ進出を目指す。敵地ボルティモアでの第１戦に向け、青木は今季両リーグ最多の４０本塁打を記録した強打者の名前を出し「クルーズらの前にランナーを出さないような守備をしたい」と意欲を示した。

　チームは今季のオリオールズ戦を４勝３敗で勝ち越し、青木は２９打数１０安打、３割４分５厘の高打率をマークしている。（共同）