ＣＳ三塁はオレ！西岡　１番もあるゾ　和田監督“ＧＯサイン”

＜フェニックスリーグ　神・Ｄ＞初回１死二塁、西岡は三ゴロに倒れる

　阪神・西岡剛内野手（３０）が７日、フェニックス・リーグのＤｅＮＡ戦（生目第２）に「３番・三塁」でスタメン復帰した。守備機会はなく、３打数無安打に終わったものの、１１日から甲子園で開催される広島とのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（Ｓ）の先発出場に支障がないことを示した。不安材料だった「三塁」と上本の不調…。「１番・三塁」で２つ穴を埋める背番号７が、初のＣＳ突破へと導く。

　勝負手を打つことが可能か判断する重要な一戦だった。西岡が７月１２日巨人戦以来、８７日ぶりとなる先発出場。注目された三塁での守備機会は一度もなく、打っても無安打。それでも、和田監督にとっては、収穫いっぱいだったのだろう。明言こそ避けたが「スタメンＯＫ」は、その明るい表情からも見て取れた。

　「（先発出場可能かの問いに）もちろんもちろん。可能性としてね。シートノックを見ていても十分。ただ、打球が飛んで来てほしかったけどね」

　５回で交代したものの、その存在感は抜群だった。先発・能見が３回、１０球連続ボールと制球を乱した際には、すかさずマウンドへ駆け寄り、声をかけた。２番手・藤浪に対して、アウトを取り、ボールを返すときに剛速球を投げ込んで見えないカツを入れた。

　８月２８日巨人戦の試合前に新井良が腰を痛め、９月１２日広島戦で今成が右脇腹を痛めて以降、三塁を固定できず。新井や坂が代役を務めたが、ともに打率１割台と結果を残せないままシーズンが終了した。加えて、１番を打っていた上本も９月以降に不振に陥った。和田監督も「（シーズン）終盤はあまりよくなかった。そのままの感じで来てしまっている」と話しており、決して状態が良いとは言えない。

　それだけに、苦境の中で背番号７が間に合ったことは、何か運命的なものも感じる。ロッテ時代の２０１０年には３位から日本一に輝くという史上最大の下克上を成し遂げている。ポストシーズンを勝ち抜くすべも知っている。グラウンドにいるといないとではまったく違う。

　西岡は球場を去る際に「ＣＳではスタメンで出ることはないと思いますよ…」と群がる報道陣に答えたが、顔を見れば分かる。そんな思いはさらさらない。あるのは昨年、２連敗での敗退を喫した広島へのリベンジへの熱意だけだ。

　７月中旬から発症していた背中の張りも癒え、シーズン終盤では、ここぞの代打で快音を響かせ続けた。打撃に関しては、不安は一つもない。８日の西武戦（南郷）で再び、守備に就き最終確認することになる。南国・宮崎でつかむであろう確かな手応え。「１番・三塁」での猛虎けん引。体現する晴れ舞台は、すぐそばまで迫ってきた。