落合ＧＭ　マサに５０歳まで現役指令！大幅ダウンも「ありがたい」

落合ＧＭから「５０歳まで現役」を確約された山本昌

　鬼ＧＭが、まさかの「５０歳まで現役指令」だ。中日の山本昌投手（４８）が６日、名古屋市内で契約交渉に臨み、２０００万円減の年俸４０００万円で更改。野球協約の減額制限いっぱいの２５％を上回る３３％の大幅ダウンとなったが、交渉役の落合ＧＭから５０歳となる再来年までの契約を保証され、納得のサインとなった。

　「複数年とかじゃないんですけど、ＧＭが“やれ”というので。命令ですね。狐につままれたような感じですけど、そう言っていただけるのはありがたいです」

　来季は、浜崎真二（元阪急）が持つ４８歳１０カ月の最年長出場記録の更新を狙う左腕。ただ、オレ流ＧＭはそのさらに先を見ていた。来季の年俸を抑える代わりに、前人未到の５０歳登板が懸かる再来年の契約までを約束。ただし、複数年契約にはせずに来年も緊張感を持って勝負させる。監督時代同様、契約交渉でも絶妙の「采配」で大ベテランの意欲をかきたてた。

　落合ＧＭは「契約はしたよ。５０まで頑張ればいいじゃん」とだけ話したが、独特のアイデアとそれを実行する決断力を新たなポストでも遺憾なく発揮。これには変幻自在の投球術を誇る山本昌も「ＧＭが“５０まで見たい”ということなので、できるかどうか分からないけど頑張ります」と降参するしかなかった。