森脇監督　追いつかれた佐藤達を責めず「彼なりに最善を尽くした」

＜西・オ＞延長１２回引き分けでナインを出迎えるオリックスの森脇監督（左端）

パ・リーグ オリックス９－９西武

（6月23日 西武Ｄ）
　どの選手の顔にも疲労感が充満していた。今季リーグ最長の５時間２９分を戦い、決着つかず。勝てなかったのか、負けなかったのか。結論についてオリックス・森脇監督は「複雑で分からない」と答えた後に「われわれ、首脳陣が試合前の準備からしっかりしていかないといけない」と、白星をつかめなかった責任を負った。

　筋書きが変わったのは９回だ。６―７と敗色濃厚だった２死無走者から、李大浩（イ・デホ）が守護神サファテをうちのめす。２ボール１ストライクからの４球目、低めに来た１４９キロ直球をバックスクリーン右にたたき込む１１号ソロ。「あそこは、ホームランしかない。真っすぐを待っていたし、どんどん力で勝負してくる投手とやりたかった」と思惑通りの一発だった。

　主砲の一発で流れが変わり、延長１１回、無死満塁から暴投と山本の犠飛でついに２点の勝ち越し。あとは佐藤達が守りきればという場面で、浅村、ヘルマンに連続適時打を浴びてまさかの同点となった。佐藤達は「ヘルマンには追い込んでから、スライダーが甘かった。また一から信頼を築きたい」と肩を落とした。

　ただ、ここまでリーグトップの２１ホールドポイントを挙げている右腕について、森脇監督は「彼なりに最善を尽くした」と責めず「とんでもなく勝ちたかったが、負けなくてよかったとも言える」と最後は選手をねぎらった。痛恨のドローではあるが、そもそも李大浩の一発がなければ負けていたのも事実。逆転星の夢を見ただけに、結論が難しい。