【野球のツボ】大谷が優先すべきは「投手としての地位確立」

多くの野球人は「投手・大谷」に期待を寄せているようだが…

　二刀流で注目された日本ハム・大谷だが、試行錯誤が続いているように見えてならない。首脳陣も、大谷をどういう形で調整させていくか、いろいろ取り組んでいるようだが、これで行くという方法はまだ確立していない。

　９日の楽天戦で田中と対戦したあと、１１日には２軍戦で登板。１軍と２軍を行ったり来たりしている現状は、本人にとってプラスではないと思う。特に日本ハムの場合、１軍が札幌、２軍は千葉の鎌ケ谷と、地理的な違いも大きい。高校を出たばかりのルーキーにとって、負担は大きいはずだ。

　２月のキャンプのときに会った栗山監督は「投手としても、打者としても本当にいいんです」と甲乙つけがたいと評価していた。だからこそ、二刀流を諦めてはいないのだと思うが、二兎を追う者、一兎をも得ず、という言葉もあるように、どっちつかずのまま大成せずに終わることを危惧してしまう。

　これまで、大谷のスタメン出場は５試合。出たり、投手練習のため休んだり、という状況のまま結果を出せるほどプロは甘くない。

　大谷に関しては、野手をしながら、投手練習をしていると、外部からは見える。確かに非凡な打撃センスはうかがえるが、１軍のレギュラーとして地位を確立するには、まだまだ力不足。一方で、１６０キロの可能性のある投手として、魅力はこちらの方が勝っている。私に限らず、多くの野球人は「投手・大谷」に期待を寄せている。

　今のスタイルがはまらないなら、発想を切り替え、「投手にウエートを置きながら、野手でも使う」で行ってほしい。３割打者は育てて作ることが出来るが、１６０キロ出せる才能は天性のもの。投手として１軍で登板できるまで、野手としても２軍戦で使った方が、行ったり来たりの無用なストレスを解消することにもなる。

　大谷が右投げ左打ちなのも、投手を優先すべきと指摘する根拠のひとつだ。左打ちだと、使うのは右腕。打席で右腕の強さが求められるのに、投球でも右に負担をかけることを繰り返せば、ケガのリスクは高くなる。野手優先だと、この先、特打などで打ち込みも必要になってくる。基礎体力が十分でないだけに、バットを振ると、必然的に右ヒジを酷使することになる。それが心配だ。

　１軍だったり、２軍だったりと焦って使う必要は全くない。少なくとも、１軍ローテに入れるところまで「投手・大谷」を仕上げていくことが、今は先決。二刀流起用法については、それから決めても遅くない。（前ＷＢＣコーチ・高代　延博）

　◆高代　延博（たかしろ・のぶひろ）１９５４年５月２７日生まれ、５８歳。奈良県出身。智弁学園－法大－東芝－日本ハム－広島。引退後は広島、日本ハム、ロッテ、中日、韓国ハンファ、オリックスでコーチ。ＷＢＣでは０９年、１３年と２大会連続でコーチを務めた。