もう１３安打！青木　８打席連続出塁　連日“猛打賞”＆２四球

＜カブス・ブルワーズ＞４回、投前にバント安打を放つブルワーズ・青木

ナ・リーグ ブルワーズ７―４カブス

（4月8日 シカゴ）
　ブルワーズの青木宣親外野手（３１）が８日（日本時間９日）、カブス戦で３安打を放ちチームの連敗を５で止める立役者となった。前日の４安打に続く固め打ちで、１０年ヤクルト時代の自己最長に並ぶ８打席連続出塁。今季７試合で１３安打と絶好調で、安打数はリーグトップ、打率・４１９は同５位に躍り出た。今季目標に２００安打を掲げる青木が、最高のスタートを切った。

　わずかな隙も見逃さない。３点リードの４回。３ボール１ストライクから青木は外角球を投手と三塁手の間にバント。きっちり転がし、内野安打とした。「打ってもいいかなと思ったけど（三塁手の）ポジショニングを見たら後ろにいた。確実に塁に出られることを選択した」。メジャー初の１試合４安打を放った前日に続く「猛打賞」は、集中力の高さを示した。

　初回は中前打で一挙４得点の口火を切り、２回は低めのツーシームを左中間二塁打。「どれも納得のいく打席だった」。第４打席は四球、第５打席は敬遠。次打席で一ゴロに倒れ、前日からの連続打席出塁は８で途切れたが、連敗を５で止める原動力となった。

　安打量産は開幕戦アーチの反省がきっかけだ。シーズン２打席目で右越えにソロ本塁打。しかし、青木は「良くない兆候はあった。（打つ）ポイントが少し前に出ている」と振り返る。そこで、コンパクトなスイングを意識した。今季１３安打のうち、中堅から左方向が約７割の９本という打球方向がそれを物語る。

　春季キャンプのケージ打撃ではジョニー・ナロン打撃コーチが「試合では頭で考えずに体で反応できるように」とさまざまな球種を投じ、対応力を磨いた。日本球界で唯一、２００安打を２度達成した青木は、日本人ではイチロー（ヤンキース）以来となる年間２００安打を目標に掲げる。昨季はレギュラーを約束されていない中で５２０打数１５０安打、打率・２８８を記録した。今季は立場が違う。１番で１年間出場できれば、７００打席以上を計算できる。

　「しっかり球も見えている。いいイメージで毎日打席に立ちたい」。２年目の進化は、まだ始まったばかりだ。

　≪松井は１０打席≫青木はヤクルト時代の１０年３月２８日巨人戦（東京ドーム）から同３０日中日戦（神宮）にかけて８打席連続出塁を記録。内訳は安打５、四球３で、同３１日中日戦の第１打席に三ゴロ野選で途切れた。日本人大リーガーでは１０年エンゼルスの松井秀喜が１０打席、０４年マリナーズのイチローが９打席連続出塁をマークしている。