長寿秘けつは“緊張”…山本昌　４７歳７か月先発勝利　

＜中・ヤ＞４７歳７か月で今季初勝利を挙げた中日・山本昌は自身の最年長先発勝利記録を更新

セ・リーグ 中日５―０ヤクルト

（4月9日 ナゴヤＤ）
　現役選手最年長の中日・山本昌投手が９日、ヤクルト戦に４７歳７カ月で先発登板して６回を１安打無失点で今季初勝利を挙げ、自身が昨年４月に４６歳８カ月でマークした最年長先発勝利のプロ野球記録を更新した。同時に自身が持つ最年長登板のセ・リーグ記録も更新。食あたり、インフルエンザを乗り越えての今季初登板初勝利。第１回プロ野球ドラフト会議が開催された１９６５年に生まれた左腕は、今年も元気です。

　まだまだ働き盛りだ。史上最長プロ在籍３０年目のシーズンの開幕を迎えた山本昌が、圧巻の投球を披露した。

　「チームが勝って自分にも勝ちが付いて、最高のスタート。最初、ストライクが入らずに自分が一番びっくり。谷繁には迷惑をかけたけど、勝てて良かった」

　初回。いきなり先頭の川島にストレートの四球。球界最年長選手がまるで高卒新人のようにガチガチだった。だが、実はこれも山本昌の長寿の秘密。「緊張しなくなったら俺は終わり。きょうも朝から緊張していた」。慣れや惰性とは無縁で、肉体以上に気持ちは若い。

　２回以降は熟練の投球を披露。コーナーへの直球でカウントを整え、打ち気をそらす変化球で凡打の山を築いた。許した安打は３回の川島の右前打だけ。持ち味と長年の経験を存分に生かした投球術に、高木監督も「（きょうの試合は）昌しかない。あそこまで投げてくれるとは…」と称賛した。

　想定外のアクシデントで出遅れた。春季キャンプ中の２月２０日の朝、突然の食あたりで立ち上がれず「人生初の救急車」で病院に担ぎ込まれた。幸い大事には至らなかったが、３月１２日、今度はインフルエンザＡ型の感染が判明。５日間の静養が言い渡され「ああ、開幕間に合わねぇ。クソッと思った」。ただ、３日目に名古屋市内の自宅近くの公園でこっそり始動。壁当てやジョギングをしているところを少年野球チームに見つかり「うつるから近づくなよって言いました」と振り返った。

　現役最年長の４７歳は「休むと動かなくなるから」と、オフの間から精力的に体づくりを行った。積極的にフォームを改良するなど向上心もまだまだ衰えていない。昨年１２月のハワイでの名球会ゴルフで一緒だった高木監督は「ハワイでもトレーニングしとるんだもん。それだけ気持ちも乗って体も動けとる」と脱帽するしかなかった。

　今季初登板で６回１安打無失点。４７歳８カ月で自身のリーグ最年長出場記録を更新し、最年長勝利となる通算２１４個目の白星を手にした。「若い子も伸びてきている。どんどんいい投球して追い掛けていきたい」。まだなお意気軒高。投げるたびに球史を塗り替える、もはや「投げる伝説」だ。

　≪史上３人目≫４７歳７カ月の山本昌（中）が今季初登板で先発勝利。同年齢以上での登板は、５０年浜崎（阪急）が４８歳１０カ月を最高に９試合、同年湯浅（毎日）が４８歳１カ月で投げたのに次ぎ史上３人目。セでは昨年１０月３日の阪神戦で自身が達成した４７歳１カ月を上回る最年長登板になった。また、勝利は前出浜崎が５０年５月７日の東急戦（救援勝利）で記録した４８歳４カ月に次ぐ歴代２位だが、先発となると昨年４月３０日のＤｅＮＡ戦で自身が挙げた４６歳８カ月を上回る最年長勝利だ。なお、実働年数も２７年。工藤（西）の２９年に次ぎ野村（西）、中島（日）の２６年を抜く単独２位で、自身が持つセ記録を伸ばした。