高木監督大はしゃぎ！ブランコ逆転満塁弾　ファイナル進出

＜中・ヤ＞８回１死満塁、中日・ブランコは逆転満塁ホームランを放ち、大喜びのナインの前でガッツポーズ

セ・リーグＣＳファーストＳ第３戦 中日４―１ヤクルト

（10月15日 ナゴヤＤ）
　中日が鮮やかな逆転勝ちで、巨人への挑戦権を手にした。クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（３試合制）第３戦が１５日に行われ、中日は８回にトニ・ブランコ内野手（３１）が、ＣＳ初安打となる逆転満塁本塁打を放ち、６年連続のファイナルステージ進出を決めた。ポストシーズンでの逆転満塁本塁打は史上５人目の快挙だった。またパ・リーグはソフトバンクが、西武を３―２で振り切りファイナルステージに進出した。

　７１歳の老将、高木監督が「８回表には敗戦の弁を考えていた。まさに起死回生」と子供のようにはしゃいだのも無理はなかった。０―１の８回１死満塁、３ボール１ストライク。ストライクを投げるしかない状況に追い込まれたバーネットに対し、ブランコは「それまでは打てないボールに手を出していた」と甘い速球だけを待ち構えていた。５球目、真ん中に入ってきた１４４キロにバットを一閃（いっせん）、打球は左翼席に飛び込んだ。

　「十分すぎる感触だったよ。今までの人生で一番素晴らしい打球だった。うれしすぎてどうしていいか分からない」

　大きなガッツポーズで喜びを爆発させ、ダイヤモンドを一周した。

　第２戦で零敗を喫した。ブランコも第１戦から第３戦の第３打席まで１１打席連続で無安打と低調だった。負ければ終わりの一戦。高木監督は今季３勝を許したヤクルト・村中に唯一黒星を付けた５月９日と同じ３、４、５番の並びを採用するなど、前日の打順から６人を入れ替え、ブランコは５番に置いた。６回まで４度得点圏に走者を進めながら本塁が遠かったが、最高の形でうっ憤を晴らした。

　今季で中日との契約が切れるブランコには、すでにＤｅＮＡ、阪神など複数の国内球団が獲得に興味を示している。オフの大争奪戦を前に、自身の価値をさらに高める一発を放ち、ブランコは「今は代理人が球団と話をしている。楽しみにしていてくれ」と不敵に笑った。

　ファイナルＳ進出を懸けたこの試合は三塁側を中心に内野席で空席が目立った。入場者数は２万３２６４人で、０７年にセ・リーグでＣＳが始まってから初めて３万人を下回り、史上最少となった。それでも、試合は熱かった。レギュラーシーズンで３位に９・５ゲーム差をつけての２位の意地を見せ、粘るヤクルトを振り切った。巨人への挑戦権を手にし、高木監督は「２位のメンツに懸けてもここは勝ちたかった。（ファイナルＳでは）ひと泡吹かせてやりたい」とリベンジを誓った。

　≪ＰＳ５本目の劇的アーチ≫ブランコ（中）が８回に逆転の満塁本塁打。プレーオフ、ＣＳの満塁本塁打は、昨年ＣＳファイナルＳの松中（ソ）以来１１本目。セでは０８年小笠原、０９年谷（ともに巨）に次ぎ３本目となり、中日では初めてだ。うち、逆転の肩書つきは８２年テリー（西）、０４年カブレラ（西）、０９年スレッジ（日）に次ぎ４本目。日本シリーズでも満塁逆転本塁打は０４年の谷繁（中）しかなく、ポストシーズン５本目の劇的アーチになった。なお、レギュラーシーズンでも満塁本塁打は今季９月４日の広島戦であったが、スコア４―２から打ったもので逆転満塁弾は初の経験。