村中　甲子園の連敗ストップ、阪神に５年ぶり白星

＜神・ヤ＞２失点完投の村中（左）は好リードの中村とハイタッチ

セ・リーグ ヤクルト５－２阪神

（7月15日 甲子園）
　ようやく甲子園でヒールになれた。やっと過去と決別できた。ヤクルトの村中が５連敗中だった聖地でプロ初勝利。しかも阪神には７連敗中で、０８年７月２８日（神宮）以来の白星だ。今季初完投のおまけも付いた左腕は「勝てなかったのは分かっていました。でも途中から変化球も良くなって直球が行きだした。勝ちに貢献できてうれしい」と笑った。阪神ファンのため息が心地良かった。

　初回に先制点をもらいながら、その裏に新井、金本の連続犠飛で２失点。逆転を許す嫌なムードの中で粘った。最速１４６キロの直球にフォーク、カーブ、スライダーと、変化球が徐々に低めに決まりだす。２回以降は無失点。小川監督も「途中からバランスが良くなった」と称えた。

　川端、松井淳、比屋根。刺激し合える２５歳の同い年が、これだけ多く１軍に顔をそろえるのは初めての経験だ。特に０５年ドラフト組の川端とは、都内の自宅が近隣とあり２人だけで食事に出掛ける事も多い。ドライチ４兄弟（他に増渕、由規、赤川）の長男だが、本音を言える心の友の存在に安らぎを覚えている。

　「力んで高めに抜けていたのを、ゆったり投げるようにした」。修正して２回以降の変身した村中こそが、本当の姿だ。価値ある５勝目。これからは、この男が虎退治の急先鋒（せんぽう）となる。