西武　最大「９」から６週間でついに借金完済

＜オ・西＞勝利に喜ぶ西武ナイン

パ・リーグ 西武８－２オリックス

（7月15日 ほっと神戸）
　長かった。ようやくの「完済」だ。西武は２戦連続２桁安打の猛攻。６月３日に借金は最大で９に膨れあがった。そこから１カ月半。ついに５割復帰を果たした。同点の５回に一挙６点のビッグイニング。渡辺監督は「点を取られた後に取り返せたのは良かった。ゲームを支配する時間が長かったね」と笑顔で振り返った。

　奮起したのが８番・浅村だ。今季初の猛打賞に「最高ですね。守備で迷惑を掛けたのでバットで返そうと思った。ホッとした」。直前の４回無死一塁。Ｔ―岡田の一、二塁間へのゴロを前進しながら捕球したが、一塁ベースカバーに入った牧田への送球がそれて二、三塁に。結局、そこから同点に追い付かれた。しかし直後の５回１死満塁で走者一掃の右中間３点三塁打。７回にも中前打とバットできっちりミスを取り返した。

　この回は打者１０人の猛攻。作戦を忠実に実行した成果でもあった。回を追うごとに風が強まり、一時は中堅から右翼方向へ１０メートル近い風が吹いた。飛球では風の影響を受けやすい。求めるのは地をはうような強い打球。首脳陣から出された指示は「投手の足元に打ち返せ」。現に２回の浅村の中前打は、あわや小松の顔面を直撃するような強烈な打球だった。

　３連勝で前半戦残り２試合。「混戦？シーズン前からそうなると思っていた。なんとか（上位の）中に入っていけるようにしたい」と渡辺監督。借金完済から一気の上位浮上へ。夏の到来とともに、本命・西武が混戦のパ・リーグをさらに熱くする。