４３歳山崎が２０歳宮国討ち　激走決勝二塁打

＜中・巨＞お立ち台で満面の笑顔でファンに応える山崎（左）と吉見

セ・リーグ 中日３－１巨人

（7月15日 ナゴヤＤ）
　走った。必死に膝を上げた。４３歳・山崎の激走は同点の５回２死一、二塁だ。４月２４日ヤクルト戦（神宮）以来の４番に座ったベテランが、決勝の左翼線２点二塁打。送球間に三塁へ。ちょっぴり息が上がっていたのはご愛きょう。初回１死一、二塁での右安打は二塁走者が本塁で憤死、得点にはならなかったが「おじさん」は元気だ。今季１号アーチを放った前日はヒーローになり損ねたが、実数発表後の最多観客数を更新する３万８３８１人のファンの大歓声をお立ち台で一身に浴びた。

　「球団社長から、２日分しゃべってこいと言われた。仙台は２万人ですけど、名古屋は４万人ですから。満員のお客さんの前で立てて幸せです」

　６月は２４打数２安打。２６年目という長いプロ野球人生で、何度も経験したスランプにあらためて苦しんだ。「この年になって、考えるのがこれだけ疲れるんだと分かった。眠れないし、体も重いし、気も短くなる。いいことは何もない」。どん底の中で思い出したのは楽天時代の恩師・野村克也氏（７７）の「野球のことは野球で解決するしかない」との言葉。前日の今季１号で吹っ切れ、気持ちを切り替え、値千金の一打につなげた。

　大ベテラン陣の活躍でもぎ取った１勝でもあった。３番に４０歳の和田、４番が４３歳の山崎、５番に４１歳の谷繁。日本球界初の「４０歳代クリーンアップ」で初回２死満塁のチャンスをつくり、２０歳の宮国のボークで先制点を奪った。山崎を４番に抜てきした７０歳の高木監督は「よう打ったね。４番にしないと打たないんかな」と上機嫌だった。

　巨人との前半戦最後の３連戦は１勝１敗１分けで両者譲らずゲーム差は３。戦力では敵軍に劣るかもしれないが、高木竜には百戦錬磨の猛者たちの「経験」という大きな武器がある。

　▼中日・岩瀬（前日は逆転を許したが、３人でピシャリ）きょうは絶対にやられるわけにはいかないと思ってマウンドに上がった。