青木、１０試合連続安打　２番でも適時打＆犠飛で存在感

＜ブルワーズ・マーリンズ＞３回、ラミレスの適時打で生還しウィークス、ブラウンと喜ぶブルワーズ・青木

ナ・リーグ ブルワーズ１３－１２マーリンズ

（7月3日 ミルウォーキー）
　大乱打戦で奮闘だ。ブルワーズ・青木宣親外野手（３０）が３日（日本時間４日）、マーリンズ戦に２番・右翼で先発し５打数１安打２打点。３回に左前適時打を放つなど、両軍合わせて３１安打２５得点で４時間２８分の乱戦で存在感を示した。連続試合安打を今季初の２桁１０試合とし、メジャー１年目の日本選手では史上６人目の記録にも到達。チームは今季最長に並ぶ４連勝となった。

　青木は絶叫しながら、一目散にベンチから飛び出した。１点を追う延長１０回２死二塁。４番ラミレスが中堅右へ逆転サヨナラ２ランを放った。ホームベース付近にできた歓喜の輪。青木ははじける笑顔で主役の背中をバンバン叩いた。クラブハウスに戻ると開口一番「疲れたね…」と苦笑い。そして「とんでもない試合。なかなかないね」と自ら目を丸くした。

　１３―１２。８本塁打を含む３１安打が飛び交う４時間２８分の熱戦だった。７点リードを一度はひっくり返され、「勝つのも大変だったが負ければもっとこたえていただろう」とロン・レネキー監督。そんな大乱戦で、１２日のロイヤルズ戦以来１９試合ぶりに２番を任された青木は確実に仕事をこなした。２点を追う３回無死一、三塁で左前適時打。自己最長となる１０試合連続安打で逆転の口火を切ると６回１死満塁では右犠飛を放った。今季３度目の１試合複数打点に「それなりにいい打席はつくれている」と納得顔だ。

　試合開始の気温は３４度。この時期のミルウォーキーで気温３０度を超えることは珍しく、主砲ブラウンは試合後、報道陣が汗まみれなのを見て「１０ポンド（約４・５キロ）は痩せただろう」とちゃかすほどの酷暑だった。普段は試合前の練習から積極的に体を動かす青木も、この日の全体練習では右翼に日陰の場所を見つけて直射日光による体力消耗を回避。激闘を終えた後には「真水のシャワーを浴びてきた」と話した。

　サヨナラ劇直前の延長１０回無死一塁では、中飛にはなったが鋭い打球を中堅奥まで運び観客席を沸かせた。「狙っていた。一瞬行くと思ったけど…。惜しい」。サヨナラ本塁打を放った６月７日のカブス戦の再現こそ逃したが、２打点で４連勝に貢献。もはや、青木はチームに欠かせないピースとなっている。

　≪１年目の連続試合安打　最長はイチ２３試合≫メジャー１年目の日本人選手で１０試合連続安打以上を放ったのは、青木が６人目。最長は０１年イチロー（マリナーズ）の２３試合で、この年に１０試合以上を５度も記録している。２位は０３年松井（ヤンキース）の２度で、０５年井口（ホワイトソックス）、０６年城島（マリナーズ）、０７年岩村（デビルレイズ）は１度ずつ記録。また、ブ軍は今季６度目のサヨナラ勝ちで、サヨナラ負けも５度喫している。