吉見討ち！バレまた３発　驚異の長打力は右打ちの賜物

＜ヤ・中＞試合後、本塁打３発を放ったヤクルトのバレンティンの両腕に、応援ダンスチーム「パッション」のメンバーがぶら下がる

セ・リーグ ヤクルト１２－４中日

（7月4日 神宮）
　中日の中堅手・大島が、あ然とした表情でバックスクリーンに飛び込む白球を見つめた。ヤクルトのバレンティンが、８回にこの日３本目となる２３号２ラン。怪力ぶりを誇示するかのように、悠然とダイヤモンドを一周した。

　「手応えはあった。芯に当たれば飛んでいくと思っているから。右にコンパクトに打つように。３本目なんかそうだよ」と大勝に導いた大砲はこともなげに振り返った。

　相手の先発は昨季１４打数１安打、打率・０７１と苦しんだ吉見。だが２回に初球の内角シュートを左翼席に運ぶ先制２ラン。「走者がいた。詰まらせるために内角に来る」。読み勝ちだった。６回には試合を決定づける３ランを左翼へ。そして第５打席のバックスクリーン弾。今季２度目の１試合３本塁打で８打点とまさに独り舞台だった。

　昨季は３１発を放ち本塁打王を獲得しながら、大振りが続き後半に大失速。その反省を生かし、今季は打撃練習から右打ちを実践している。体の開きをギリギリまで我慢することで、バットがインサイドから出てくるようになった。その結果、持ち前のパワーをより球に伝えることができるようになった。

　２日に、監督推薦で２年連続の球宴出場が決まった。「本塁打は狙わずシーズン同様のスイングができれば」。夢の舞台でも意識は変えない。芯に当てる気持ちさえ持てば打球は飛んでいく。そのことが分かった今、怖いものはない。小川監督は「凄いとしか言いようがない」とあまりの大活躍に言葉を失い、伊勢総合コーチは「（今のバレンティンには）放るところがないんとちゃうか」と賛辞を贈った。

　２３本塁打は、２位ブランコ（中日）に７本差をつける断然のトップ。さらに６８試合で２３発は１４４試合で４８発ペース。チーム記録の岩村、ペタジーニの４４本を抜く勢いだ。「夏は自分的には気温が上がってきて好調になるよ」。助っ人のバットは、暑い季節にさらに勢いを増していく。

　▼バレンティンの１試合３発　５月１日のＤｅＮＡ戦（横浜）でマーク。２、５回に山本から７、８号ソロを左翼、左中間席へ叩き込むと、８回には篠原からバックスクリーン左へ２ランを放った。昨年５月１３日の横浜（現ＤｅＮＡ）戦（横浜）でも１試合３発を記録しており、この日を含め３度目の１試合３発は球団史上初となった。

　≪２年で３度は統一球導入後初≫バレンティン（ヤ）が今季２度目、通算３度目の１試合３ホーマー。１試合３本塁打をシーズン２度以上は、昨年スレッジ（横＝現日）以来１２人、１３度目で、チーム初の快挙だ。また、ゲーム３発を通算３度以上はブライアント（近）の８度を筆頭に２１人目。うち、２年で３度は統一球導入後初、歴代でも８９、９０年ブライアントの５度以来６人、７度目の達成ラッシュになった。なお、この日は８打点。０２年ラミレス（現Ｄ）の９打点に次ぎ、７６年ロジャー、７９年スコット、９３年池山に並ぶ球団２位タイとした。