青木　マルチ締めも“イチ”安打届かず

＜ヤ・広＞９回２死一塁、右飛に倒れ年間通算安打数２０９で終わったヤクルト・青木は苦笑いを浮かべてベンチへ戻る

　【ヤクルト４―６広島】伝説まであと１本届かなかった。２点を追う９回、ヤクルト・青木の第５打席。「甘い球が来たら本塁打を狙っていこう」。内角高めのスライダーを強振したが、打球はスタンドまでは届かなかった。今季最終戦で２安打を上積みして２０９安打。９４年イチロー（当時オリックス）がマークした日本人最多の２１０安打には、惜しくも及ばなかった。

　「打ちたかったですね。パワーが足りなかった。でも開幕時の目標を達成できたことは満足しています」。開幕前に２００安打を目標に掲げ、恩師・若松勉元監督（野球評論家）と３年ぶりの首位打者を約束した。約束を果たし、シーズン打率・３５８４。７７年に若松元監督がマークした球団記録を２毛上回った。
　今オフのポスティングシステムで、メジャー移籍の可能性をにらんで、シーズン中は米球界からスカウトが視察に訪れていた。青木は試合後、来季について「日本です」と断言。「まだ改善の余地がある。来年の課題です」。国産安打製造機はさらなる高みを見つめている。

　≪シーズン打率の球団最高記録を樹立≫青木（ヤ）が今季最終戦で５打数２安打。打率をリーグ１位の・３５８４で終え、７７年若松勉の・３５８２を抜いてシーズン打率の球団新記録とした。シーズン安打数は歴代３位の２０９本。またマルチ安打は６８度目となり、９４年イチロー（オ）の６９度に次ぐ歴代２位。セでは今季マートン（神）の６７度を抜き最多記録を更新した。