横浜に希望の光！筒香“球団史上初”のプロ１号！

７回、筒香は右中間ソロを放つ

　【横浜２－０阪神】未来は背番号５５に託された。横浜のドラフト１位ルーキー・筒香（つつごう）嘉智内野手（１８）が７日、今季最終戦となった阪神戦で７回に待望のプロ１号本塁打を放った。高卒新人の初安打初アーチは球団史上初。球団売却騒動で揺れる中、本拠地存続を願うファンの前で、イースタン・リーグの２冠王が来季へ希望の光を照らした。

　初球だった。１点リードの７回。先頭の５番・筒香が、久保田の１５０キロ内角直球をロックオン。力強い弾道で、白球はハマスタの夜空へ飛んだ。超満員のファンが待つ右中間席へ着弾すると、球場全体を突き抜けるようなどよめきが起こった。
　「正直うれしかった。感触は良かったし、ある程度は（本塁打と）分かっていました」
　３試合、１０打席目での一発。球団史上初の高卒ルーキー初安打初アーチの快挙だった。９月３０日に、横浜の親会社ＴＢＳホールディングスの住宅設備大手「住生活グループ」への球団売却交渉が表面化した。以降チームは４連敗。横浜ベイスターズはどうなるのか――。そんな不安を持つ多くのファンを、地元・横浜高出身の１８歳が一振りで勇気づけた。
　２月の春季キャンプ。２軍スタートから順調にステップアップし、１軍に途中合流した。だが、プロのレベルへの戸惑いから、鈴木２軍打撃コーチに「自分にはまだ早いので下で練習したいです」と弱気な態度を見せた。すると「それはぜいたくな悩みだ」と一喝されて目が覚めた。初めて年間通して試合に出続ける環境で体重は約１０キロ減って引き締まった。高校時代のトップの位置まで大きく引き、豪快に打っていたフォームではプロの変化球に対応できないと痛感。トップの位置を動かさず、飛距離を落とさずにミート力を高めるフォームに改良した。イースタンリーグで出場した試合はすべて４番を務め、２６本塁打、８８打点で２冠を獲得した。半年間で得た自信。１軍昇格を告げられた筒香は「行きたいです」と即答した。
　尾花監督は「最後に打つのも彼の持っているものがある。来年はフルで使うつもり。（定位置を）実力で奪い取ってほしい」とうなずいた。筒香も「この経験は来年に生きる。ポジションを取るぐらいの気持ちでやる」。スタンドからは「来年、４番頼んだぞ」の声が飛んだ。史上初の３年連続９０敗到達という屈辱のシーズン。１４４試合目に希望の光がともった。

　≪通算３５００勝≫横浜が最終戦で今季４８勝目を挙げ、チーム通算３５００勝を達成した。プロ野球では史上１１チーム目。また同時に、シーズン完投２はセ・リーグ最少記録。従来の記録は０７年の阪神などが記録した３。

　◆筒香　嘉智（つつごう・よしとも）１９９１年（平３）１１月２６日、和歌山県生まれの１８歳。横浜高では入学直後の春季神奈川大会で４番。２年夏の甲子園準々決勝・聖光学院戦で２打席連続本塁打など１試合８打点の大会タイ記録をマーク。高校通算６９本塁打。家族は両親と兄、姉。１メートル８３、９５キロ。右投げ両打ち。