ラミレス２打席連発！巨人リーグ４０勝一番乗り

４回、巨人・ラミレスが左翼に同点アーチを放つ

　【巨人４－２ヤクルト】巨人のアレックス・ラミレス外野手（３５）が２４日、ヤクルト戦の４回に同点の２１号ソロ、６回にチームトップタイとなる決勝の２２号ソロと価値ある２打席連続アーチを放った。巨人移籍後、初の本塁打キングを狙う助っ人の調子が気温とともに上昇し、チームはリーグ４０勝一番乗り。試合のなかった２位・阪神とのゲーム差を３とした。

　大好きな神宮球場で花火を打ち上げるイメージは試合前からできていた。ラミレスが４回に同点弾、６回に決勝弾を２打席連続で左翼席へ打ち込んだ背景には、背中の張りで２試合連続欠場の親友の助言があった。
　「きょうの試合前にガッツ（小笠原）が“本塁打を打つのに左方向にいい風が吹いている”と話していた。彼のアドバイスのおかげ。１試合２発は気持ちいい」
　０１年に来日以来、神宮を本拠地にするヤクルトで７年間プレー。０８年から移籍した巨人での３年間を合わせて神宮では球場別で最多の１１８本塁打を放ち、中堅から左方向は９０本と７割以上の割合を占める。本塁から左翼へ風が吹いたこの日は、神宮をよく知る大砲にとってまさにホームラン日和。試合前のフリー打撃でも中堅から左方向へ運ぶ打球が普段以上に目立った。
　２本のアーチはいずれも初対戦の中沢からで、「ＤＶＤで研究していたし、いい球を見逃さないで打つことを心がけていた」。１本目の本塁打は内角に食い込んでくるカットボール。強引に引っ張ると三塁線に切れるファウルになりやすい球だが最短距離で振り抜き、イメージしたアーチを具現化した。ここ数日は風邪気味で体調不良だったというが、最近５試合で４発の量産態勢。本塁打リーグトップの阪神ブラゼルに１本差に迫った。
　巨人移籍後の２年で打点王、首位打者を獲得し、残るタイトルは本塁打王。過去に月間ＭＶＰを８度受賞しているが、７月以降で５度。夏場にはめっぽう強い。「きょうは暖かくて、自分には今年一番のベースボールウエザー。調子も上がってきたのでキープしたい」。夏男が本領を発揮すれば、チームも独走態勢に突入する。

　≪セ４０勝一番乗りは３７度目≫巨人はリーグトップで４０勝に到達。巨人のセ４０勝一番乗りは昨年に続き３７度目。過去、３６度のうち２８度優勝に結びつけておりＶ確率は７８％と高い。また、今季は６６試合目での４０勝ライン。２リーグ制後、巨人が開幕６６試合以下で４０勝したのは昨年まで２０度あったが、優勝を逃したのは５４年（２位）だけ。５５年からはこうしたケースで１６度連続リーグ制覇を果たしている。