松井秀　２年ぶりの左翼手弾！最速４号だ

[ 2010年4月24日 06:00 ]

　【エンゼルス４－５タイガース】エンゼルス・松井秀喜外野手（３５）は２２日（日本時間２３日）、タイガース戦に「４番・左翼」で出場。８日のツインズ戦以来の守備に就き、５回に中堅左へ豪快な４号ソロを放った。守備に就いた試合で本塁打を放ったのはヤンキース時代の０８年５月１３日のレイズ戦以来７０９日ぶり。７試合ぶりの一発は空砲に終わったが、２３日から本拠地に古巣ヤ軍を迎えての３連戦を前に「外野手・松井」の復活をアピールした。

【試合結果
】

　完全復活を感じさせる放物線が、球場名物の中堅左の岩山へ消えた。２点を追う５回。松井はタ軍バーランダーの１０球目、外寄りの９６マイル（約１５５キロ）直球をとらえた。

　「何本かファウルを打ったんですけど最後は直球が甘く入ってきた」

　２ストライク２ボールから５球連続でファウル。徐々にタイミングを合わせて失投を引き出した。選球眼に定評のある松井だが、ボール球に手を出さない確率はメジャー２位タイの６％を誇る。さらに２ストライクからの出塁率は・３６４。このデータからも分かるように、たとえ追い込まれても際どい球をファウルで逃げ、最後に甘い球を仕留めることができる。昨季１９勝の最多勝右腕から自身初の長打は「好球必打」を身上とする松井らしい一撃だった。

　この日は１３試合ぶりに左翼で先発。守備に就いての本塁打は２年ぶりとなった。「守備がどこまで（打撃に）影響を及ぼしたかは分からないけど、ずっとグラウンド上にいるから、そういう意味ではやりやすい」。守ることでリズムが生まれ、打撃に好影響を与えるというのが持論。ただし、この日は勝手が違った。

　西海岸らしからぬ寒波の影響で、試合開始時の気温は１３度。実は「寒い日は守っていても寒いからＤＨの方が準備はしやすい」という。両足にホットクリームを塗り、上半身はハイネックで厚手のアンダーシャツのフル装備で臨むと、序盤の３回だけで５度、計６度も打球を処理した。クッションボールをつかみ損ねたり、本塁への送球がそれた場面もあったが「基本的には大丈夫。足の方も大丈夫だったのでよかった」。打球に反応してダッシュを繰り返したことで、寒さの中でも体の切れは増していた。

　１７試合目での４号到達はメジャー８年目で自己最速。シーズンでは３８本ペースだ。４本中３本は中堅から左方向と広角に打てることで量産も見込める。最近２年間でア・リーグ本塁打王は３０本台でもあり、初の本塁打王も狙える位置にいる。

　９回は一ゴロに倒れ最後の打者となったが、２３日からはヤンキース戦。前回は１勝２敗と負け越しており「ヤンキースは状態がいいですからね。何とかそれを止めて勝てるように頑張りたい」。メジャー通算１０００安打にあと４、日米通算１５００打点には残り３。古巣を倒す奮闘を見せれば、おのずと節目の記録を刻むことになる。

　≪４月の４本塁打は２年ぶり≫過去、自身最速の１７試合目で４号を放った松井。４月の４本塁打は０８年以来２度目だ。１６２試合で換算すると、３８・１本ペースとなる。ア・リーグの本塁打王を見ると、０８年はカブレラ（タイガース）の３７本、昨年はペーニャ（レイズ）、テシェイラ（ヤンキース）の３９本だった。このペースを守り続ければ、松井が本塁打王争いに絡む可能性は高い。