「イチロー２世」誰からも愛された「天然」の「天才」

キャンプインの１日、打撃練習する小瀬選手

　【小瀬選手転落死】小瀬選手は天才肌の選手だった。近大時代では７２試合で通算１０４安打を記録。オリックスでも１年目から頭角を現し、０８年９月２９日の西武戦ではクライマックスシリーズ初進出を決める決勝スクイズも決めた。卓越したバットコントロール、５０メートル５秒９の俊足、遠投１１０メートルの強肩と走攻守３拍子を備えた好選手だった。

　大学１年の２月に最愛の母・啓子さん（享年５４）が心筋梗塞（こうそく）で他界した際には「野球をやめようと思いました」と話している。理由は「プロに入って、おかんのために家を建てる」という目標を見失ったため。さらに大学３年夏には米国での日米大学野球に出場したものの、帰国後一時的に精神不安定状態となり、３年秋は打率・２５５と調子を崩した。周囲からは「天然」と評されたが、陰では１人で苦悩していたのかもしれない。オリックスでは大引、坂口とともに「羞恥心（しゅうちしん）」を結成。遠征先ではたびたび先輩選手に連れられて外食に出かけていた。前オリックスの清原氏にも目をかけられるなど誰からも愛されていた。