内川「去年までと同じことをやっても超えられない」

打撃練習する横浜・内川

　全体のメニュー終了後に横浜・内川の練習はさらに熱を帯びる。初日から連日、室内練習場にこもり、スタッフが投げる緩い球を黙々と打ち込む。「去年までと同じことをやっても、そのレベルを超えられない。満足したら、そこで終わり」

　２００球が入るケース３箱を約１時間半で空にする。マシン相手ではなく、生の投球にこだわっている。「引きつけて足を使わないと強く打てない。僕自身が考える一番いい練習」。投手のどんな攻めにも対応できるよう、体の軸をぶれさせない基礎づくりに励む。
　「究極の目標は打率１０割。誰もやったことがないことをやってみたいと思うのがプロ」と真顔で語る言葉に、内川の取り組む姿勢が表れる。
　フリー打撃では、初日は右打ちにこだわったが、２日目からは強く引っ張って柵越えの当たりを見せた。「きっちりバットを振れている感覚があった。スタートは極めて順調」と声を弾ませる。
　昨季は体調不良もあって、惜しくも２年連続の首位打者を逃した。今季はタイトル奪回と、日本選手の右打者としては初のシーズン２００安打超えを掲げる。昨年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）優勝を経験し、勝利への渇望も増した。「あの感動をチームのみんなで味わいたい。先頭に立ってやりたい」と、２年連続最下位チームを引っ張り上げる決意をみなぎらせる。
　３月２４日には、フジテレビの長野翼アナウンサーとの婚姻届を提出する予定。今季中に国内フリーエージェント（ＦＡ）権も取得する。「振り返って何もかも良かったと言える１年になるようにしたい」。充実のシーズンへ、球界屈指のヒットマンがスイングに磨きをかける。