メッツ・五十嵐、背番号「１８」お披露目「気分いい」

球団イベントに参加しファンと交流した五十嵐（右は球団マスコットのＭｒ．メット）

　メッツに入団した五十嵐亮太投手（３０）が１３日（日本時間１４日）、本拠シティ・フィールドで行われた球団のチャリティー・イベントに参加。背番号１８のユニホーム姿を初披露すると同時に、エースナンバーとしての自覚を口にした。今後は１月末までアリゾナ州で練習を続け、２月２０日のキャンプインに備える。

　中継ぎエースを目指す決意の表れだった。主力ライトらとイベントに参加した五十嵐は、入団後初めて背番号１８のユニホーム姿を披露。ヤクルト時代の５３番はマニエル監督が着けているため、複数の候補から「エースナンバーとして意識している」という１８番を選んだ。「一度は着けてみたいと思っていた。気分がいい。（５３番も）１年目に与えられた番号で満足していたけど、これもそうなんで運命を感じています」と笑顔を見せた。
　守護神ロドリゲスへつなぐセットアッパー候補として２年総額３００万ドル（約２億７６００万円）で契約。メジャーで実績はないものの周囲の期待は大きい。五十嵐自身も「その（セットアッパー）つもりで練習をやっています」と話し、今季の目標には７０試合登板を掲げフル回転を誓う。メジャーの打者に投げるイメージも徐々に膨らみつつあり「変化球が少ないので力で押さないといけない部分はある。ワクワクしているし、早く投げたい」とあこがれのマウンドが待ち切れない様子だ。
　今後もアリゾナ州で自主トレを続け、今月下旬にビザ取得のため一時帰国。その後に、ニューヨークで家族と暮らす新居を探す。キャンプ地のフロリダ州ポートセントルーシー入りは２月１０日前後を予定しており「キャンプでは（初日から）全力でブルペンでバンバン投げられるようにしたい」と意欲的だった。