喜界島出身！自衛隊狙った「野性児」美沢がレオ戦士に

合同自主トレでキャッチボールをする西武ドラフト２位の美沢将

　浅黒い肌にくりっとした大きな瞳が光る。西武にドラフト２位で入団した美沢将内野手（第一工大）は、鹿児島市の南３８０キロにある奄美群島の一つ、喜界島の出身だ。

　昨年のドラフト会議当日、町役場の行政無線で「美沢指名」は８０００人の島民に速報された。２人目のプロ野球選手の誕生は、小さな島の大ニュースとなった。年末、島を挙げての激励会で送り出された美沢は「日本を代表する選手になって、島に恩返しをしたい」と目を輝かせる。
　小学校まではサッカー少年だった。中学に部がなかったために野球部入り。松井稼（アストロズ）にあこがれて、遊撃手になった。喜界高から無名の球歴をたどるが、「野性児」と評される身体能力がプロの目を驚かせた。
　遠投は１２０メートルで、球速１４７キロを記録。５０メートル走は５秒８を誇る俊足の大型内野手だ。奥薗編成部部長は「高校時は川崎（ソフトバンク）にそっくりだった。体のバネがすごい」と評す。少年時代、祖父のサトウキビ畑の収穫を手伝い、中腰で刈り続けた過酷な作業が強靱な足腰の原点。体力に自信があり、高校卒業後は自衛隊入りを目指した。能力を惜しんだ周囲の説得で野球を続けた逸話がある。
　「目標は１軍定着。三拍子そろったプレーを見せたい」と美沢。松井稼や中島の背中を追って、２１歳の「島人」がはつらつと駆ける。