名門力尽く…日産５０年の歴史、ついに幕

準決勝で敗れ、グラウンドに一礼する日産自動車ナイン

　さらば、日産野球――。スポニチ後援第３６回社会人野球日本選手権第１０日は２１日、京セラドームで準決勝２試合が行われた。今季限りで休部する日産自動車がタイブレークの延長１３回に４点を勝ち越され、ＪＲ九州に２―６で敗れ、創部５０年の伝統チームが最後の公式大会を終えた。

　ベンチ裏の通路にナインのすすり泣きが響いた。都市対抗２度、日本選手権１度の優勝を誇る名門が延長１３回の末に散った。久保監督は「ここで５０年の歴史に幕を下ろしたのかと思うと…。せめてあと１日、生き永らえたかった」と声を詰まらせた。試合は押し気味に進めていた。７回に船引の適時二塁打で１点を先制。１―１の８回は２死満塁と攻め、９、１０回にも得点圏に走者を進めた。ただ、あと１本が出なかった。
　最後の打者となり、選手生活を終える３０歳の吉浦主将は「全員で力の限りを出し切った。精いっぱいやったので、すがすがしい気持ち」とナインの心中を代弁した。深々と頭を下げる選手たちに、スタンドからは紅白のテープが投げ入れられ、対戦相手のＪＲ九州の応援席からも温かい拍手が惜しみなく送られた。野球部の安田部長は「最後の雄姿をみんなに見せられてよかった」と感慨深げに話した。試合後、チームのバスに乗り込む選手たちの胸には折り紙でできた“メダル”が輝いていた。３４歳のベテラン、青柳の愛娘・美咲ちゃん（６）が「メダルをあげたい」と選手全員の分をつくってきたものだった。妻・絵実子さん（３０）も「感動をくれた。ありがとうと言いたい」と選手たちをねぎらった。
　横浜市の合宿所の応接室にはトロフィーや賞状が収まりきれないほど並んでいる。食堂には「存続」の奇跡を信じ、大会後の練習時間が書かれたホワイトボードもある。しかし、その合宿所も年内で取り壊される。
　最後に久保監督は言った。「（チームのシンボルの）青い鳥は優勝旗に止まることはできなかった。でも、いろんな人に共感を覚えてもらえたんじゃないかと思う」。都市対抗で４強入りし、今大会も見事な執念を見せた。最後に激しく燃えたこの１年は、永遠に語り継がれる。

　＜メンバー約半数は移籍＞部員２６人のうち、約半数が他チームに移籍してプレーを続ける。エースの石田は住友金属鹿島、ドラフト候補の熊代は王子製紙、ルーキーの古野は三菱重工神戸に進む。一方でチームを支えた小山ら、ベテラン勢は社業に専念する。

　▼西武・野上　日産自動車野球部ＯＢとして休部となってしまうことは残念ですが、伝統のある野球部でプレーできたことを誇りに思います。
　▼広島・梵　寂しいです。一番最後まで勝ち進んでもらいたい、それだけを祈っていました。残念です。
　▼広島・青木高　寂しい気持ちでいっぱいです。それぞれが、やってきたことを別の道で生かせればと思います。僕もそのつもり。また、皆の力で一つになれる日が来れば…。