菊池“松坂超え”契約！背番号は縁ある「１７」に

[ 2009年11月22日 06:00 ]

　西武がドラフト１位で指名した花巻東の１５５キロ左腕・菊池雄星投手（１８）が２１日、岩手・雫石町の雫石プリンスホテルで入団交渉を行い、高卒新人としては球団史上最高額となる契約金１億円プラス出来高５０００万円、年俸１５００万円で合意した。背番号は松坂（現レッドソックス）が新人の９９年に挙げた１６勝を超えてほしいとの期待も込め「１７」に決定。メジャーも注目したみちのくの怪腕が“怪物超え”への第一歩を踏み出した。

　鮮やかな雪化粧が菊池の門出を祝福した。岩手県内は早朝から大雪が降り、積雪１２センチを記録。約３時間に及ぶロング交渉を終えた左腕は、雪だるまの前でうれしそうに西武の帽子をかぶった。
　「あらためてライオンズの一員になるという自覚が芽生えてきました。きょうに合わせて偶然にも雪が降りました。白星もそれと同じ数だけ勝てるように頑張りたい」
　高卒新人としては球団史上最高額となる契約金１億円プラス出来高５０００万円、年俸１５００万円。臨席した前田球団本部長は「清原選手、松坂選手、涌井選手の時も編成の最高責任者が同席した。合意に至ってうれしく思います」とかつてのスター選手の名前を挙げ、同等以上の評価であることを強調。菊池も「育成システム、キャンプ、寮が気になっていた。一つ一つ丁寧に説明してもらいありがたかった」と感謝の言葉を述べた。
　球団の期待は背番号にも込められた。「松坂投手を超えるような投手になってほしい。開幕からチャンスは十分ある」と前田球団本部長。松坂は高卒１年目の９９年に１６勝を挙げて新人王を獲得したが、その数字を超えてほしいという願いもあり「１７」を用意した。松坂の日本での最多勝利数も０６年の１７勝。背番号と同じ数だけ白星を積み上げることが「松坂超え」への目安となる。
　「１７」は菊池にとっても縁の深い番号だ。誕生日は１９９１年６月１７日。１年生で出場した０７年夏の甲子園でも１７を背負った。「ご縁があって１７番をつけることはうれしく思います。エースナンバーの１８を支える番号だと思っているので、技術的にも人間的にもエースに近づけるように頑張りたい」と笑顔で話した。
　今後は球団から与えられた練習メニューをこなしながら１月の新人合同自主トレに備える。「走る量やウエートの量が詳しく記載されていた。高校よりも密度が濃い厳しい練習になるんじゃないかと思います」。将来的なメジャー挑戦の意思は「今は全くない」と一時封印した。２０年に一人といわれる怪物の新たな伝説がいよいよ幕を開ける。

　＜菊池と一問一答＞
　――夢だった舞台に立てる実感は高まってきたか。
　「プロは夢の舞台であり目標。小３から野球を始めて１０年間、思い続けていた舞台にやっと立てることはうれしいけど、まだスタートラインに立っただけ。いくところではなく勝ち続けるところ。厳しい世界になるとは思うが、今まで以上に頑張っていきたい」
　――どんな投手になりたいか。
　「目標とする投手はいない。自分自身がああいう投手になれ、と目標にされる、語り継がれるような投手になりたい」
　――今は不安と期待どちらが大きいか。
　「もちろん不安はありますし、期待も半分半分。不安を取り除くには練習しかない。これから帰って練習します」
　――１年目の目標は。
　「期待していただいているので、なるべく早く１軍に上がりたいが、まだ技術的にも人間的にも未熟。体づくりと心づくりを一から始めたい」
　――キャンプでは中村選手らと対戦する機会もあるが。
　「本塁打王に真っすぐがどれだけ通用するか確かめてみたいけど、抑えられるという甘い考えはない。キャンプまでにしっかり体をつくりたい」