阪神痛っ！意中の１６７キロ右腕、楽天入り！

　待望の抑え獲得だ。楽天は１７日までに、ツインズのフアン・モリーヨ投手（２６）との契約に大筋で合意した。自己最速１０４マイル（約１６７キロ）を誇る右腕で、ブラウン監督が就任した新生・楽天の最大の補強ポイントだった守護神候補を手に入れた。

　モリーヨはメジャーでは通算９試合で０勝０敗と実績はないが、米球界関係者の間では「剛腕」と有名だ。１メートル９０の長身で、ホワイトソックスのマイナー時代には最速１０４マイルを記録。まだ粗削りだが、常時１５０キロを超す直球を武器に今季は３Ａで４６試合に登板し５セーブを記録した。２６歳という若さも魅力で、今後の成長も期待できる。
　楽天は今季、途中加入した福盛の１０セーブがチーム最多。ＣＳ第２ステージ初戦では８、９回に８点を奪われて日本ハムに逆転負けを喫するなど、絶対的守護神の不在が響いた。ブラウン監督も「補強ポイントはリリーフ陣」と要望。計４１勝を挙げた岩隈、田中、永井の最強３本柱を擁するだけに、懸案事項の抑えにメドが立てば、十分優勝を狙える戦力が整う。
　争奪戦にも勝った。８日には、阪神がモリーヨ獲得を目指すことが明らかになったが、楽天はその時点で身分照会を済ませており、球団首脳は「１年前からマークしていた。他球団の動きとは関係なく、ツインズの支配下の選手なので球団同士を窓口に正規のルートで交渉した」と説明した。ブラウン監督と同じアラン・ニーロ氏が代理人だったことも、少なからず有利に動いたといえる。
　モリーヨは現在、地元・ドミニカ共和国のウインターリーグに参加中。契約の細部が詰められ、近日中に正式発表となる。来季、球団初の日本シリーズ進出を狙う楽天に心強いピースが加わる。

　◆フアン・モリーヨ　１９８３年１１月５日、ドミニカ共和国出身の２６歳。０１年に１７歳でロッキーズと契約。０６年９月にメジャー初登板。今年４月にツインズ移籍。速球は最速１０４マイル（約１６７キロ）。今季年俸は４０万１０００ドル（約３５７０万円）だった。大リーグ通算９試合、０勝０敗、防御率１３・５０。マイナー通算２３４試合、３６勝３５敗５セーブ、防御率４・２９。１メートル９０、８６キロ、右投げ右打ち。

　＜補強戦略練り直しへ＞同じくモリーヨの獲得を目指していた阪神にとって同投手の楽天入りは大誤算だ。球団関係者は「化ければ面白いという考えで獲得へ動いていた」と補強に支障を来さないことを強調したが、１６７キロ腕は真弓監督もビデオチェックを済ませていた。今季限りで退団したアッチソンに代わるセットアッパー候補として期待を寄せていただけに、補強戦略の練り直しを迫られることになる。