おいしい場面いただき！「青木弁当」ＰＲ打

自身がプロデュースした弁当「青木のとり弁」を試食するヤクルト・青木

　【ヤクルト５―４横浜】ヤクルトは青木で始まり、青木で終わった。同点の延長１１回１死満塁。打席には青木。ベンチでは今季６度目のサヨナラ勝利を信じて、デントナが水の入ったクーラーボックスを抱える。前進守備を敷く横浜守備陣の一、二塁間を鋭い打球が抜けていくと、二塁ベース付近で青木はびしょ濡れ。興奮冷めやらぬまま上がったお立ち台では「この後、ごはんが食べられそうにないくらいです」と息を弾ませた。

　今季はまだ１度も打率３割に到達していないが、後半戦の１３試合では打率・３４０。一時は「心が折れそう」と漏らした時期もあったが、球宴第１戦でＭＶＰを獲得したのを境に「過去と未来ばかり考えていた。一番大事な今に集中していなかった」と心のスイッチが切り替わった。
　初回に放った左翼席への９号ソロについて、淡口打撃コーチは「ＷＢＣ後は左手がうまく使えず、体が開いていた。でも、あの本塁打は左手を使えてこそ。良くなってきたね」。チームの連敗も５で止まり、クライマックス進出マジック「４０」が再点灯。青木は「これからです」と口元を引き締めた。

　≪「青木のとり弁」販売へ≫青木自らがプロデュース、命名した弁当「青木のとり弁」が１８～２３日の阪神、巨人６連戦限定で、神宮球場内で販売されることになった。故郷・宮崎県のＪＡ日向から直送された食材を使用したチキン南蛮、柚庵（しょうあん）焼きのほか、和菓子など青木の好物を加えたもの。「以前に試食した時よりもおいしくなっている。僕好みですね。具だくさんだから、この１個で満足できる」とＰＲ。「青木のとり弁」は１個１２００円（税込み）。