“ＭＡＴＳＵＩ”斬る！上原夢の初登板へ

　オリオールズの上原浩治投手（３４）が８日（日本時間９日）のヤンキース戦に先発し、メジャーデビューを飾る。巨人時代、４年間共にプレーした松井秀喜外野手（３４）との注目の対決を前に、全体練習が休みのこの日も本拠オリオールパークで１人調整。特別な感情は最小限に抑え、かつてのチームメート“松井”ではなく、ヤ軍の４番“ＭＡＴＳＵＩ”に立ち向かう。

【ＭＬＢＴシャツ
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　昔の思い出を持ち込むのは１打席目だけ。それ以降はメジャー７年のキャリアを持つ名門ヤ軍の４番に対し、上原は他の選手と同じ気持ちで臨む構えだ。「もう別人だし、あの人は日本人じゃないですよ。体つきも違うし、何年もこっちでやって、それがプラスされてる。１打席目は僕も緊張すると思う。でもそれが終われば、あとは落ち着くでしょう」。打席に立っているのは“松井”ではなく“ＭＡＴＳＵＩ”であることを強調した。
　かつてはエースと４番として巨人を支えた２人。前日の開幕戦で右中間最深部への２ランを目の当たりにし「先輩として尊敬している。打ってほしい思いと、抑えてほしい思いの両方があった」と複雑な感情も吐露したが、気持ちの切り替えはできている。その試合でヤ軍は１１安打。「他の打者もみんな凄い打者。１人に集中するわけじゃないですから」と言う。
　全体練習が休みだったこの日は本拠地で１人汗を流し、決戦に備えた上原。注目のデビュー戦を前に球団の期待も高まっている。オ軍はイニングの合間に電光掲示板で「ＫＯＪＩ’Ｓ　ＣＬＡＳＳＲＯＯＭ」と名付けた野球用語の“日本語教室”を行うことを決めた。「ＳＴＲＩＫＥ　ＯＵＴは日本語で何と言う？」という問いに観客が答えて、それに上原が正解を告げるというもの。既に収録を終え、今月下旬から開校予定という。
　３日のオープン戦最終登板では６回を１安打２失点と好投。日本では投げていなかったチェンジアップも習得するなど上原も、松井が知っている巨人時代とは違う。最高峰の舞台で実現した初対決。上原は持っているものすべてを“ＭＡＴＳＵＩ”にぶつける。