【キャンプレポート】ブルペン１番乗りは高橋尚

　巨人・高橋尚成投手（３３）が１日、宮崎キャンプ初日に今年初めてブルペン入りし、４１球の投球練習を行った。昨年は自身初の開幕投手を務めたが８勝どまり。ブルペン１番乗りで仕上がりの早さをアピールし、目標に掲げている背番号と同じ２１勝に向け好スタートを切った。

　満を持してマウンドに上がった。１月２７日からの合同自主トレ中には、若い投手がブルペン入りする中、ひたすら遠投で肩をつくってきた。「いつでも投げられる状態」で、１０年目のキャンプに備えてきた。
　プレートの後ろから１１、捕手を立たせ９、最後は中腰にした状態で２１球。軸足にしっかりと体重を乗せ、感触を確かめながら直球を投げ込んだ。初投げを終え「いい感じで投げられた。去年よりはずっといい。初日に合わせてやってきたから」と振り返った。
　今季に懸ける思いは強い。１月に内海らとともに行ったグアムでの自主トレでは、過去にないほどのハードメニューをこなした。「太ももは１センチ太くなったよ」と下半身が安定。ブルペン捕手のミットがほとんど動かない制球力に、成果が表れた。投球を見守った尾花投手総合コーチは「体をつくってきたなという印象。だいぶ走り込んだんでしょう」と目を細めた。
　まだまだ若手には負けられない。上原が抜けた今季、高橋尚が投手陣のリーダー役としてチームの先頭に立つ。