まだ５月なのに…コリンズ監督辞任

辞任を決めたコリンズ監督は質疑応答を受け付けず、立ったまま会見する（左は中村本部長）

　オリックスは２１日、スカイマークで行われた阪神戦後に記者会見を行い、テリー・コリンズ監督（５８）の辞任を発表した。監督代行は大石大二郎ヘッド兼内野守備走塁コーチ（４９）が務める。大リーグ通算４４４勝の指揮官は就任１年目の昨季、３年ぶりの最下位に沈むと今季も浮上の兆しが見えず、責任を取った。またブラウン投手チーフコーチ（４９）とジョン・ディーバス打撃チーフコーチ（４９）の辞任も決まった。

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　敗戦後、ロッカー室に集められたナインは１０分後にぼう然とした表情で次々に出てきた。コリンズ監督の辞意表明。唐突過ぎる退陣劇に戸惑いを隠せない。そして球場内関係者食堂に用意された会見場で、コリンズ監督は着席せず立ったまま、約１０分間語り続けた。「質問は受け付けない」と一方的に切り出した。
　「愛している野球に対する情熱の炎が消え去った。戦うためには燃える炎や体内からわき上がるエネルギーが必要だ。しかし、もう限界。この辺が潮時だと感じた」
　同監督が球団に辞意を申し入れたのは１６日、千葉でのロッテ戦終了後。中村勝広球団本部長（５８）に伝えた。ロッテ・バレンタイン監督にも胸の内を打ち明けていたという。球団は慰留に努め、この日まで４試合の指揮を委ねたが、中村本部長は「限界と判断した。この日の会見は球団が設定した」と慰留を断念した。
　コリンズ監督は０６年オフにオリックスから再建を託された。しかし、１年目の昨季は大リーグ流の投手起用や用兵、采配が機能せず最下位。オフに浜中（阪神）、カブレラ（西武）ら大砲を補強して臨んだ今季も３度の４連敗などで２１勝２８敗と低迷している。同監督は辞任理由を「炎が消えた」と語るのみだったが、チーム内で孤立する現状は多くの球団幹部が認めている。０６年オフ、自身を招へいした小泉隆司球団社長（当時）は昨年１２月３１日付で退団。理解者をなくしていた。
　低迷の続くオリックスは０２年から足かけ７年の間に監督６人が去っていった。今回のシーズン前半での辞任で球団内部は大揺れだ。大石ヘッドコーチが監督代行に就任するが、コリンズ体制の両輪だったディーバス、ブラウン両コーチも退団。球団は２２日に住友平２軍監督（６４）を１軍チーフ、清川栄治２軍投手コーチ（４６）を同投手コーチ、古屋英夫２軍打撃コーチ（５２）を２軍監督兼打撃コーチに配置転換する人事を発表する。シーズン序盤に起きた突然の指揮官辞任劇。チーム内の動揺は避けられず、浮上への道筋は見えない。