星野監督　初戦キューバ望むところ

指揮をとった広島が勝利をおさめ、ナインを迎える日本代表・星野監督

　初戦から全開で行く！北京五輪に出場する日本代表・星野仙一監督（６１）は２１日、国際アマ野球連盟（ＩＢＡＦ）から発表された北京五輪組み合わせを受けて厳しい戦いを予想。８月１３日の第１戦の相手は金メダル候補のキューバに決まったが、全力で勝ちにいく方針を示した。また、星野監督ら首脳陣はウエスタン・阪神―広島戦（甲子園）で指揮を執り、逆転勝ちで“不敗神話”を１８戦に伸ばした。

【五輪日程
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　闘将の目が一段と鋭さを増す。ジャパンのユニホームに袖を通したからだけではない。組み合わせ決定。しかも、いきなりキューバと対戦するのだから無理はない。
　開口一番「いい組み合わせだね」。その心は勝負事の鉄則にある。「初戦からキューバというのは興味深い。金メダルの有力候補に勝てば勢いがつく。先手必勝や」
　キューバに始まって台湾、韓国と序盤４試合で強豪３カ国と当たる。予選リーグ７試合で５勝以上を予選突破の安全圏と読んでおり、序盤４試合は最悪でも３勝１敗で乗り切りたいところ。「開幕５連勝が理想やが、そうはできんやろう。この組み合わせだと最後までもつれる。最初からムチを入れていかんと」。２戦目以降の戦いを考えて出した答えが、キューバ戦への全力投球だ。
　ただ現時点で映像資料はゼロ。五輪代表が出場予定の７月のハーレム国際大会（オランダ）を首脳陣が視察予定だが「ハーレムに代表チームが出てこないかもしれない。１５０キロ投手が３人いる情報も入っとる」。今後はキューバを最優先に情報収集を進め、選手選考と並行して先発のシミュレーションも行うが、現状ではエース・ダルビッシュのキューバ戦先発が濃厚だ。第１戦から１８日のカナダ戦、２３日の決勝と中４日の先発が可能でこれを軸にローテーションを組むことになる。
　日本に有利な条件もある。テレビ放映権の関係でナイターが７試合中６試合。ナイターに慣れたプロ選手にとっては朗報で星野監督は高らかに言った。「日本のファンが見やすい時間帯や。視聴率、全部取ったる」。エースでキューバ戦を取りに行く。その先には悲願の金メダルが待っている。