恥ずかしがり屋・涌井が「ヨッシャー！」

＜西・日＞西武先発・涌井

　【西武４－２日本ハム】冷静沈着なエースが感情をむき出しにした。２点リードで迎えた７回２死一、三塁、西武の涌井は高橋を１２７キロフォークで空振り三振に仕留めると右手でグラブを叩き「ヨッシャー！」と吠えた。負ければ首位転落となる２位日本ハムとの直接対決。勝負どころで若き右腕が真価を発揮した。

　「負けたら首位から落ちるゲーム。野手もよく打ってくれて、よく粘れた。いい勝ち方だったなと思う」

　初回、失策絡みで先制点を失う苦しい立ち上がり。４回までに４四球と制球に苦しみ、６回にはスレッジに今季初被弾した。だが、４回２死二塁から高口の右前打をＧ・Ｇ・佐藤が本塁へ好返球してタッチアウトに仕留めるなど、バックにも助けられ何とか７回２失点で２勝目。「Ｇ・Ｇ・さんの返球に助けられてラッキーでした」と笑った。
　１０日ロッテ戦（西武ドーム）で初勝利を挙げた試合後、親友ダルビッシュから「おめでとう」とメールをもらった。３月２７日の日本ハム戦（札幌ドーム）ではともに９回無失点と壮絶な投げ合い。１３日に都内で一緒に食事した際には「あんな投球されたら勝てないから投げ合いたくない」と愚痴をこぼしたが、ダルビッシュの投げない試合ではしっかりと結果を残して見せた。

　普段は恥ずかしがり屋な２１歳。試合後はお立ち台を“拒否”して西武ドーム名物の階段を駆け上がっていった。

　≪５６発ペース！ブラゼル９号≫西武のブラゼルがキング独走の９号だ。１点を追う４回、吉川の１４２キロ直球を右越えに同点ソロ。「涌井もいい投球をしていたので、点を与えたかった」と納得顔だ。２３試合で９発と２位に４本差をつけ、年間５６発ペース。日本記録を更新するペースも「ハハッ。数字の話は９月にしようよ」と笑い飛ばした。カブレラに代わる助っ人の勢いは止まらない。