野茂　イチロー斬りも４失点で降格ピンチ

マリナーズ戦の４回、イチローと対決するロイヤルズの野茂

　【ロイヤルズ６－１１マリナーズ】ロイヤルズの野茂英雄投手（３９）がマリナーズ戦で今季２試合目の登板。同点に追いついた直後の４回無死一塁から２番手で救援し、この回、イチローとの３年ぶりの対決が実現した。

　連打で１点を勝ち越され、なおも無死二、三塁。外角を中心に攻め、最後はカウント２―２から“伝家の宝刀”フォークで空振り三振に斬った。メジャー初対決はイチローがマリナーズに移籍した１年目の０１年だが、当時とは２人の置かれた立場は全く違う。イチローについては「アウトを取れて良かったですけど。気を緩められないのも他の選手と変わらないし（特別な感情は）ない」と関心を示さなかった。

　野茂にとっては「個人対個人」よりも、今はメジャー生き残りを懸ける必死の身。だが、結果は厳しいものとなった。次打者に犠飛を許すと、５回は二塁打と連続四球で無死満塁とし、降板した。３番手が走者をすべて還したために１回を３安打４失点。「（走者を）自分で出したと思えば一緒。先頭をきっちり取って抑えたかった」と無念の表情で振り返った。

　防御率は１３・５０。ヒルマン監督が「雪崩に襲われた」と野茂の乱調を例えれば、いつもは笑顔のマクルア投手コーチも「しばらく投げておらず体がさびついていた」と厳しい評価を口にした。中継ぎとして結果を残せず、今季２試合目にして早くもマイナー降格の危機に直面。「せっかくいいところで使ってもらったのに結果を出せなくて残念」と、野茂は珍しく弱気な言葉を漏らした。