おっさんパワーで虎新記録！貯金も１０

＜神・広＞お立ち台の下柳（右）と関本

　【阪神５－１広島】おっさんパワーをなめたらアカンで！阪神は１６日の広島戦で、下柳剛投手（３９）と金本知憲外野手（４０）の“不惑コンビ”が活躍。４連勝で球団新記録となる開幕６カード連続勝ち越しを決めた。下柳は２年ぶりの完投で無傷の３連勝を飾り、自らダメ押しの適時打を放つなど投打で大暴れ。“スーパー鉄人”金本も初回に左中間へ同点二塁打を放った。ホームゲーム７連勝で貯金は早くも１０。無敵の虎がセ界の先頭を突っ走る。

【チビプロ阪神
】

　甲子園が揺れる。開幕からホームゲーム無傷の７連勝。この夜は年に１度か２度しかない“おまけ”も付いた。御礼のお立ち台。人前で話すのが大の苦手という３９歳のシャイなおっさんが引っ張り出されて爆笑トークだ。

　ベンチ奥。渋りに渋っていた下柳が「ツヨシ」コールと竹内広報の説得で「次はもうないからな」と宣言してヒーローインタビューへ。アナウンサーの「冷静でしたね」に「ドキドキしてました」。すぐ逆転してくれたことを問われ「そうですね」。０５年１０月５日の横浜戦（甲子園）以来の完投勝利で、無四球完投もプロ初なのに「疲れました」。無骨な男のぶっきらぼうな言葉にファンはわき返った。

　わずか９７球の完投ショー。老かいな“左腕の舞”が強い猛虎の象徴ともなった。これで甲子園でのチーム防御率は何と０・７５。ホーム７連勝はすべて先発投手の勝ち星だ。ＪＦＫのＪ（ウィリアムス）不在の今、先発が役目を果たしていることが快進撃につながってる。データが物語る強さをこの夜、下柳が省エネ完投で実証した。

　初回２死からアレックスに先制弾を浴びても冷静さは変わらない。「みんなのプレーが大きな要因。気持ちよく投げさせてもらった」。ＭＡＸは１３４キロ。球速はなくともコーナーへ変化球を投げ分けた。「下柳はどの球も、ひじから先がロボットの手のような感じで同じ振りで投げる。だから打ちにくい」。久保チーフ投手コーチが証言する通り、２回以降は凡打の山を築かせた。

　今オフの自主トレでは陸上競技を取り入れ、基礎トレーニングを黙々とこなした。肉体と精神の維持。ひたむきな努力が省エネ投球での今季３勝目を呼び込み、バットにも力を宿した。５回に中前へ今季初安打。６回１死一、二塁はダメ押し右前打を放った。「（２安打は）たまたま」。シャイな男は謙そんするが、同級生の主砲が熱投に応えてくれた。一足先に４０歳になった金本が初回、同点の左中間二塁打。「勝てるときは勝っておかんとね」。初回に被弾した下柳を乗せたのは金本の熱い一打だった。

　これで開幕６カード連続の勝ち越しの球団新記録で、貯金は早くも２ケタ１０。岡田監督は「らしい投球やったな。自分で打ったし」と笑った。猛虎の進撃は、オヤジパワーが支えている。