東海大逆転で決勝　いざ帝京大戦！１点差で敗れた６年前の雪辱だ

＜明大・東海大＞後半２８分、テビタ・タタウの同点トライに沸く東海大フィフティーン

ラグビー大学選手権最終ステージ準決勝 東海大２８―１９明大

（1月2日 秩父宮）
　２０歳の誕生日に聖地・秩父宮で大学公式戦デビュー。しかも、２トライの活躍で明大にトドメを刺し、東海大を６季ぶり２度目の決勝進出へと導いた。トンガ出身の１年生Ｎｏ・８テビタ・タタフは、たどたどしさが残る日本語で「足は痛さがちょっと残っている。でも出たら痛くても頑張る」と話した。

　全国制覇５度の名門・目黒学院初のトンガ人留学生として２２年ぶりの花園出場に貢献。強烈なタックルと突破力を武器に東海大でも１年から期待されたが、昨年８月の夏合宿で左膝前十字じん帯断裂の重症を負い、「今年は出られないかもと思った」。しかし、懸命のリハビリと驚異的な回復力で大学選手権準決勝のメンバー入りを果たすと、後半１４分に同じ目黒学院出身のＮｏ・８モエアキオラ（１年）と交代でピッチに入った。

　１４―１９の後半２８分、崩れかけたモールでボールをキープし、インゴールまで運んで同点トライ。ゴールが決まり逆転した同３３分にもモールサイドを突破して中央に飛び込み、試合を決めた。後半３７分で交代し「出たら足を狙われるかもしれないけど、短い時間ならいくらでも頑張れる。状態は８０～９０％ぐらい」。自身が不在の間に本来ＣＴＢのモエアキオラがＮｏ・８のレギュラーを獲得して「不安だった」と明かしたが、「いつもより人がいっぱいで（高校の）先輩も来てくれてうれしかった」と顔をほころばせた。

　「体力的に２０分以上は使わないと決めていた。出ないで済むなら出さないつもりだったが、アタ（モエアキオラ）が明大に効いてなかったので早めに代えた」。木村季由監督は時間限定のインパクトプレーヤーと説明した上で「２トライとはビックリ」と活躍を称えた。決勝の相手は６年前に１３―１４の１点差で敗れた王者・帝京大。東海大悲願の初優勝の切り札は「決勝へ向けてもう一回リハビリして、いいパフォーマンスを見せたい」と意気込んだ。