３分４秒差東洋大だけが逆転圏　服部兄弟リレーは明暗

東洋大・２区服部勇（左）から３区服部弾へ兄弟でタスキを繋ぐ

第９２回箱根駅伝

（1月2日 東京・大手町～箱根・芦ノ湖、往路５区間１０７・５キロ）
　東洋大は昨年、往路を終えた時点で青学大とは６分４９秒の大差をつけられた。それが今年は半分以下の３分４秒差で踏みとどまった。東洋大の酒井俊幸監督は「３分差は一つのミスがあれば背中が見えてくる。あしたは気温も上がるので何が起こるか分からない」と逆転の可能性を信じて前を向いた。

　往路の鍵は服部兄弟だった。補欠に置いていた弟・弾馬（はずま、３年）を３区に組み込み、２区の兄・勇馬（４年）との兄弟リレーでハナを切る戦略。７位でたすきを受けた勇馬は期待通りに順位を上げた。山梨学院大のニャイロに追い抜かれても「最後はバテると思っていた」と後ろから拾い、２０キロ手前で再び前に出た。

　しかし積極的な走りは１０キロすぎから両足にけいれんをもたらしていた。「自分の力、フィジカルの強さが足りなかった」と目標の１時間６分台には届かなかったが、１時間７分４秒は歴代５位の好記録だ。花の２区での２年連続区間賞は０８年のモグス（山梨学院大）以来で、日本人では渡辺康幸（早大）以来２０年ぶりの快走となった。

　しかし２２秒差の２位でたすきを受け取った弾馬が振るわない。「足がうまく回らない感じがあった。最悪の走りだった」と力強さが影を潜め、４区につないだ時点で差は１分以上に開いた。調整段階から調子が上がらなかったといい、酒井監督も「弾馬は主力中の主力。あそこで負けてしまうと往路優勝は獲れない」と残念がった。

　来月には東京マラソン挑戦、そしてリオ五輪も見据える勇馬は「（首位に立てなかった）僕と弾馬の責任。流れを呼び込めなかった」と責任を背負い込み「３分ならまだ分からない」と仲間に望みを託した。復路は出雲駅伝、全日本駅伝で区間賞の口町（３年）から始まる。青学大の背中はまだ手の届くところにある。

　▽復路での逆転　青学大は往路で２位の東洋大に３分４秒差をつけた。過去９１回で往路優勝のチームは、６２回総合優勝を飾っている。復路での逆転劇は２９度で、３分４秒以上の差を逆転したのは過去に１０度。最大の逆転劇は４校出場の１９２０年（大９）の第１回大会で、２位だった東京高等師範（現筑波大）が８分２７秒差をひっくり返したもの。最近では第６２回（８６年）に往路５位だった順大が早大との６分３２秒を逆転したケースが目立つ。翌年の第６３回も往路３位の順大は３分５５秒差を逆転し連覇を達成している。