セブンズ代表の軌跡　どん底合宿初日からチーム一体ではい上がった

優勝に壇上で喜びを爆発させる日本代表の選手たち

７人制ラグビーリオデジャネイロ五輪アジア予選香港大会決勝 日本２４―１０香港

（11月8日 香港スタジアム）
　「腹をくくっているのか」。今年６月１日、千葉県内での合宿初日で、瀬川ＨＣは厳しい言葉を選手たちに投げ掛けた。５月末に発表したアジア予選代表候補は２３人。そのうち１５人制代表候補４人を除く１９人でキャンプを開始するはずだったが、諸事情で不参加だった選手に加えて、集合日前日に所属チームの試合で負傷するなどした選手が練習できず、７対７の実戦形式は中止された。

　マルチステージフィットネステスト（２０メートルのシャトルラン）では、ノルマに設定した１３０回をクリアした選手も皆無だった。五輪優勝候補のニュージーランドでは、合宿初日にクリアできない選手は、その場でメンバーから外されるという必達目標数値。ワールドシリーズのコアチームからの降格、坂井（豊田自動織機）の主将剥奪と、６月１日の合宿初日はどん底の状態だったが、選手とスタッフ一体で、アジアの頂点に立った。

　ただ、目標はあくまでリオ五輪でのメダル獲得。日本は来年から８月初旬まで行われるスーパーラグビーに参戦することから、選手の確保が再び課題となる。「もう一つの夢舞台」に向け、日本ラグビー界の一致団結が求められる。