藍　今季初Ｖに王手！２位と３打差、さあ“３度目の正直”

第３日、２番でティーショットを放つ宮里

ＵＳＬＰＧＡツアー　ロッテ選手権第３日

（4月20日 米ハワイ州カポレイ　コオリナＧＣ＝６４２１ヤード、パー７２）
　宮里藍（２６＝サントリー）が今季初優勝に王手をかけた。首位タイからスタートした宮里は強風下で４バーディー、２ボギーの７０と粘り強くスコアを伸ばし、通算１０アンダーで２位と３打差の単独首位に浮上した。最終日を首位で迎えるのは今季３度目。過去２回はいずれも優勝をさらわれたヤニ・ツェン（２３＝台湾）に４打差をつけ、今度こその思いで３度目の正直に挑む。

　リーダーボードにそうそうたる顔ぶれが出そろった。ヤニ・ツェン、申ジエ、カー、そして宮里藍。一昨年のオチョア引退から世界ランク１位を争ってきた４人。実力者がひしめく優勝争いで宮里が首位に立った。

　２日目よりさらに強い風、時折突風が吹く難しいコンディションでは、しっかりとした力がなければスコアは出せない。「いいスコアを出した次の日は気持ちのコントロールも難しい。あまり先走らないように、一生懸命自分を引き留めてプレーした」。前日はノーボギーの６５と猛チャージ。その余韻を引きずることなく、心もプレーも冷静にコントロールした。

　５番パー５では追い風に乗せてピン右１０メートルに２オン。これを２パットで沈めてバーディーが先行した。その後はパットが決まらず我慢を強いられたが、一進一退の展開でも淡々とプレーし続けた。すると今週２番目の難度を誇る１８番パー４で残り１５４ヤードから７Ｉで１メートルにぴたりとつけバーディーで締めくくった。

　２位とは３打差。「上位にいるのはいい選手ばかりだし、このツアーでは３打差はあってないようなもの」と言うように、最も警戒すべきは４打差の４位にいる現世界１位のツェン・ヤニだ。同じく単独首位だった２月のホンダＬＰＧＡでは、１打差をひっくり返されて２位。先月のＲＲドネリー・ファウンダーズ杯でも首位タイで迎えた最終日に１打突き放されて２位。今回は４打のリードだが「今の彼女に４打差は関係ない。追いかけてくるものだと思っている」と気を引き締める。

　「自分のやるべきことはフェアウエーに打ってグリーンにいってカップに入れるだけ。そういうふうにシンプルにゴルフができればいい」。念願の今季初優勝へ。ヤニ・ツェンの影におびえず、自らのスタイルを貫いて逃げ切りを図る。