勇太“５度目の正直”「決勝に進めば、こっちのもん」

ギャラリーを引き連れてラウンドする池田

男子ゴルフツアー　つるやオープン第３日

（4月21日 兵庫県川西市　山の原ゴルフクラブ山の原コース＝６７６７ヤード、パー７１）
　池田勇太（２６＝日清食品）が６６の好スコアを出し、通算７アンダーの１１位に浮上した。４年連続で予選落ちしていた大会で初めて決勝ラウンドに進出。不規則な風に各選手が苦しむ中、ただ一人のボギーなしの５バーディーで回った。

　歩くのが速ければ、打つのも早い。５度目の正直で予選を突破した池田にリズムが出てきた。不規則な風の中、ボギーなしは出場６５選手中ただ一人。ショットが切れ、トークも切れ切れだった。

　「決勝に進めば、こっちのもんだよ。落ちるか、上がるか、どっちかしかないから」

　チャージはボヤキから始まった。前半１４番の第２打は狙った方向へ行かず「あ～あ。しかし、あ～と言っているようじゃダメだな」と嘆いた。ところが、この後の１５メートルのパットを沈めて初バーディーを奪うと、勢いに乗った。後半は１番から３連続バーディー。「えらいグリーンが（雨が降ったきのうと）変わったんやね～。軟らかいのに速い。それにうまく対応できた」とチャンスをものにした。

　４年連続予選落ちの悪い流れを変えようと、千葉県出身ながらコメントに関西弁を加え、滞在先も今年は北新地に構えた。３日目は高級感を漂わす数人の美女がギャラリーの中に紛れていた。これで気合が入ったか、今コースで自己ベストの６６を出し、１１位に浮上した。最終日は「いい位置まで来られたから、上に向かうだけ」と、とことん攻め抜く覚悟だ。