まゆゆ　レコ大の涙の理由とは…表題曲初“真のセンター”秘話

新曲でセンターを務める渡辺麻友（中央）

　ＡＫＢ４８のシングル第３０弾「Ｓｏ　ｌｏｎｇ！」が今月２０日に発売される。初めて表題曲でセンターを務める渡辺麻友（１８）の秘話をチーフディレクターの湯浅順司氏（３０）が明かした。

　「麻友の“真のセンター”は昨年１１月１５日から始まりました」

　長く「絶対的エース」としてセンターを務めた前田敦子（２１）が昨年８月２７日に卒業。その後、ＡＫＢが「フライングゲット」や「真夏のＳｏｕｎｄｓ　ｇｏｏｄ！」などのヒット曲を披露する際、前田のポジションに入ることが多いのが渡辺だ。しかし、ＡＫＢ第２章の幕開けとなる「ＵＺＡ」（昨年１０月３１日発売）では大島優子（２４）と松井珠理奈（１５）がダブルセンターを務め、渡辺は一歩引いた形だった。

　湯浅氏は「１１月１５日から１７日まで新潟県長岡市で“Ｓｏ　ｌｏｎｇ！”のＰＶ（プロモーションビデオ）の撮影を行いました。麻友はその時初めて“Ｓｏ　ｌｏｎｇ！”で自分の立ち位置がセンターになることを知ったんです。それまでもセンターを務めことはあったとはいえ、シングルの表題曲では初めてのことだったので“やっとセンターに…”という喜びがあったと思います」と明かす。

　ＡＫＢは１２月３０日に「真夏の…」で日本レコード大賞を受賞。その際に渡辺は前田と比較されることについて「プレッシャーがあった」と正直に吐露し「前田さんが卒業されて、残された私たちでＡＫＢを頑張らなきゃと思っていたので凄くうれしい」と大粒の涙をこぼした。

　「あの時、見ている人の中には“なぜあんなに泣くのだろう？”と不思議に思った人もいるかもしれないけれど、あの涙には、その約１カ月半前からようやく本当の意味でセンターを務め始めた麻友の思いがこめられていた気がします」と湯浅氏は推察する。

　今回のＰＶ撮影で渡辺は期せずして大好きなアルパカとの対面を果たした。

　「撮影の３日目に長岡市の山古志に行ったんです。山古志にはアルパカ牧場があって、われわれが昼食でお邪魔した役場に、そのポスターが貼ってありました。撮影の予定が詰まっていて牧場には行けなかったんですけど、関係者の人がわざわざ役場までアルパカを連れてきてくれたんです。麻友は喜んでましたね」

　新曲は卒業ソングではあるが、渡辺にとってはこれ以上ない出会いの歌だと言えそうだ。