ヤクルト「村神様」から逃げても恐怖の5番がいる　サンタナ2打席連発！！4安打6打点荒稼ぎ

セ・リーグ   ヤクルト9―7中日 （ 2022年8月3日    神宮 ）

＜ヤ・中＞3回、サンタナは3ランを放ち生還した村上（右）とタッチ（撮影・長久保　豊）　
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　キーポイントは「村上の後の初球」だ。相手バッテリーは、圧倒的な猛打を誇るヤクルトの4番の「村神様」に全集中。神経をすり減らした状況で、5番にサンタナが待ち受ける。今季3度目の2打席連続本塁打の助っ人は「1、2本目とも同じアプローチ。初球から甘い球を待って自分のスイングができた」と胸を張った。

　1点を追う初回は2死から村上が四球。プロ野球新記録の5打席連続本塁打を達成した主砲を中日バッテリーは警戒していた。直後、心の隙を突くようにサンタナが初球を狙う。左翼に逆転8号2ラン。3回は村上敵失の後の無死一、二塁で、根尾の初球の149キロ直球を右越え9号3ランした。6回も村上の右安打の後、三たび初球を打って右中間適時二塁打だ。村上が4得点でリーグトップの75得点なら、サンタナは4安打6打点の荒稼ぎ。「彼の後を任されるのは自分も打点を稼ぐチャンス」。チームを3連勝＆3カードぶりの勝ち越しに導いた2人は最強のデュオだ。

　4月に左膝半月板の手術を受け、米国でリハビリ。村上とは連絡を取り合って何度も激励された。日本語の先生でもあり、教えてもらった最も好きな言葉は「気合、入ってる？」。最近覚えた言葉は「うま（おいしい）」。まさに村上の後は“おいしい”場面だ。

　5打席連続本塁打の村上に「おめでとう」と祝福の言葉を贈ったというサンタナ。「彼は凄い選手だけど、まだ22歳と全盛期は迎えていない。そういう選手と一緒にプレーできるのは幸せ」。こんな強力なコンビが見られるファンも幸せだろう。（鈴木　勝巳）

　▼ヤクルト・高津監督　ムネ（村上）の後でどうやって点を取るかはずっと課題だった。ムネを通り過ぎても点が取れるんだぞ、と。走者を還してくれることを期待してサンタナは5番に置いているし、5番らしく良い仕事をしてくれた。