ＷＢＣ存続でも…ＭＬＢが抱える「国際化」のジレンマ

[ 2017年3月13日 10:10 ]

　侍ジャパンがＷＢＣ初戦を迎えた今月７日。大リーグ機構（ＭＬＢ）のロブ・マンフレッド・コミッショナーは、日本外国特派員協会での記者会見で「一級品の野球イベント。これからもっと大きくなると信じている」と大会存続の意向を明言した。０６年以降、参加チームも拡大し、現在は１８２カ国で放送され、約２週間で１億ドル（約１１５億円）規模のイベントに成長したという。

　一方で、コミッショナー自身も「これからは米国が頑張らないと」と認める通り、米国は過去３大会で決勝進出がない。人気や収入面で最も貢献しているのは日本だという。１１日にＷＢＣ１次ラウンドのドミニカ共和国―米国戦ではマーリンズ・パーク開場以来最多の３万７４４６人を動員したものの、大半は米国のファンではなく、ドミニカ共和国を応援する中南米系のファン。いまだに米国人の間での盛り上がりには欠けている。

　米国では世界最高峰のリーグとして１００年以上、ＭＬＢを育ててきた。ワールドシリーズこそ文字通り野球の世界一を決める大会、との考えも変わらない。同コミッショナーは、「試合時間短縮の手段としてＭＬＢでも引き分けやタイブレークを導入するのか？」との質問に「（導入を）示唆したこともない」と一笑に付した。タイブレークは育成目的のルーキーリーグで導入を検討する程度。「あくまでリーグ戦と国際大会は別物」というコミッショナーの強い意思が垣間見えた。

　２０年東京五輪への大リーガー派遣についても、これまで通り開催時期の問題などから前向きな反応はなかった。ＷＢＣにも同様の事情で真の最強メンバーを送り込めないＭＬＢ。一方で、昨年末に合意した新労使協定では大リーガーがＦＡ権を取得する「実働６年」に近づけるため、海外選手獲得に伴い２５歳未満の契約金に著しく制限を加える「２６歳ルール」を導入した。数年来、将来的なＭＬＢ主導の「国際ドラフト」の実施を求めてもいる。コミッショナーはポスティングにも「ＫＢＯ（韓国リーグ）、ＮＰＢ、キューバの全体で通用するルールがあるといい」と私案を披露した。

　イベント拡大や選手獲得には「国際化」を声高に叫びつつ、選手の国際大会出場にはつねに大きな壁がある。ＷＢＣは、ＭＬＢの抱えるジレンマを浮き彫りにする。（記者コラム・大林　幹雄）

続きを表示