ドミニカ共和国　米国撃破でＷＢＣ１０連勝　マーリンズ本拠史上最多観衆

ＷＢＣ１次ラウンドＣ組   ドミニカ共和国７―５米国 （ 2017年3月11日    米国・マイアミ ）

＜ドミニカ共和国・米国＞８回、左越えに３ランを放つクルーズ（ＡＰ）
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　サヨナラ本塁打を放った後のように、ドミニカ共和国ナインが本塁付近で出迎えた。１１日（日本時間１２日）、１次ラウンド随一の好カードとなった米国戦。３―５の８回無死一、二塁、マリナーズの主砲クルーズが左翼ポール際へ逆転３ランを放り込んだ。

　ヒーローは一塁ベースを踏む前にガッツポーズして喜びを爆発。試合後は「こんなに感情的になったのはリトルリーグ以来。映画や夢でしか起こらないような展開だよ」とスペイン語でまくし立てた。大リーグ屈指の救援左腕ミラーの宝刀スライダーを叩いた。最近３年間で放った１２７本塁打は大リーグ最多。１４年本塁打王の面目躍如だ。

　さらに続いたのはパイレーツの４番マルテ。１死後に右越えにソロ本塁打を放った。３回に先制の失点につながる失策を犯した中堅手が汚名を返上。ここでもナインが本塁周辺に集まった。この団結力も強さの証。トニー・ペーニャ監督は「信じられない」と言いつつ「選手は誰一人、負けると思っていなかった」と胸を張った。

　開催球場マーリンズ・パークは昨年の平均観客動員が２万１４０５人で３０球団中２６位。この日は開場５年目で最多の３万７４４６人を動員した。マイアミという土地柄もあり、大半は中南米系のファン。０―５の６回に推定飛距離４３５フィート（約１３２・６メートル）の特大ソロを放ったマチャド（オリオールズ）は「ファンの応援が力になった」と笑みを浮かべた。

　クルーズは決勝弾を「今までで最高の一発」と振り返った。２試合で５本塁打と前評判通りの破壊力を発揮して２連勝。優勝した前回大会から１０連勝とし、２次ラウンド進出へ大きく前進した。